什么是白话文学(Vernacular Literature)？

白话文学是用特定文化的日常语言书写的文学，它通常与用正式语言书写的作品相区别，在某些情况下，它可能与一种文化的流行语言有很大的不同。"白话"指的是大众或其中某一部分的言论或写作。但丁的《神曲》和乔叟的《坎特伯雷故事集》都是早期的白话文学。一些作家，如马克吐温为戏剧效果或模拟人物的语言模式而使用的方言。杰弗里·乔叟的作品《坎特伯雷故事集》是白话文学的一个例子。普及识字是人类历史上一个相对较新的现象。几千年来，只有富人和特权阶层才学会了如何学习阅读和写作，如宗教领袖和其他权威人物。这种精英体系受到法律或传统的加强，法律或传统要求作品必须以某种官方语言书写。例如，在中世纪的欧洲，拉丁语是国家、宗教和历史文献的语言，尽管几百年来梵语还没有被普通人使用。在印度，梵语也有类似的功能，要求学者们学习古代语言来研究宗教和历史文本。威廉·福克纳在小说中使用白话文，白话文学作家们偏离了这一趋势，用普通大众的语言写作。意大利诗人但丁·阿利吉耶里是这方面的先驱他的史诗《神曲》是在13世纪用意大利语而不是拉丁语写成的。那个世纪后期，英国作家杰弗里·乔叟用当时占主导地位的语言中古英语创作了他的作品起初，创作白话文学的做法有点争议，例如1536年，神学家威廉廷代尔（William Tyndale）因将《圣经》翻译成英语而被处死，拉丁语作为一种学术语言被广泛使用。这一传统至今仍存在于科学、医学和法律术语的拉丁语短语中。然而，白话文学的作者们知道，排除大量潜在读者是文学的死胡同。他们被证明是对的，正如但丁的作品，乔叟等白话文作家至今仍被人们阅读和研究，他们的同时代人，如弗罗伊斯特和高尔，几乎都被遗忘了。在现代，白话文学有时指的是用普通人的语言书写的作品，马克·吐温也许是最著名的例子，他用讲述人的语言创作了他的经典作品《哈克贝利·费恩》，他是一个来自美国南部农村的贫穷、半受过教育的男孩，索尔·贝娄使用白话文使人物更加真实，或者捕捉自然语言节奏的诗意。安东尼·伯吉斯（Anthony Burgess）有影响力的小说《发条橙》（A Clockwork Orange）是用该书未来派叙述者所说的白话写成的，伯吉斯自己发明的现代英语变体。但丁《神曲》是一个著名的白话文学范例。