什么是西方小说(Western Fiction)？

西方小说是用来描述美国西部边疆的一个术语，主要是在19世纪。这些故事有很多共同的主题，包括在一个无法无天的环境中创造法律的斗争，在一个不安定的边界上生存的困难，以及美洲土著人和新的欧洲殖民者。这些故事中的许多主要是为了娱乐目的而设计的，其中相当一部分可能是非常短小、快速的读物。西方小说从19世纪就开始出现了，从20世纪80年代开始就不那么受欢迎了。其他一些西方小说关注的是坏人而不是好人伙计们。古老的西部小说流派实际上是在故事发生的时期诞生的。美国东部的人们对西部的生活充满了好奇，作家们开始写一些关于西方经历的小书，其中大部分讲述的是冒险故事。这些故事往往被夸大，以娱乐为目的，并创造了许多关于旧西方的共同文化观念，包括一些仍然存在的东西。19世纪的美国西部是西方小说的典型背景。西方小说的一个主要焦点是无法无天的观念。到那时，东方人的法律更加严格，人们对生活在一个人们通常制定和执行自己的法律的地方有很大的好奇心。有一种感觉，这通常是正确的，住在西部是非常危险的，因为通常没有法律保护人们免受犯罪的侵害个人常常不得不武装自己，以此来执行一种基本的文明，而一些西方小说故事的重点是普通人被迫面对危险的不法分子。西方也有很多关于罪犯和当时的警察的小说故事。在很多情况下，这些故事聚焦于一个警长，他被一群不法分子击败，被迫独自一人保护自己的城镇。在其他情况下，治安官在某种程度上可能是一个超级英雄，能够用他的智慧和惊人的持枪技巧对付他所面对的任何恶棍。其他一些西方小说故事则侧重于坏人关于好人。这些故事通常会通过赋予一个罪犯许多同情的品质来展示为什么一个不法分子并不是一个真正的坏人。在某些情况下，这些不法之徒可能会被当作19世纪的美国罗宾汉一样对待，站在独裁执法者的压迫下，帮助那些不幸的人。另一个关键西方小说中经常出现的元素是西部土著美国人和定居的东方人之间的冲突。其中一些故事有时被认为是对种族不敏感的，因为对土著美国人的描述方式。其他一些则更为公正，甚至可能会刻意表现出冲突的双方，总的来说，这些描述在过去的几年里变得更加平衡，而且在早期通常更不敏感。