什么是拨款(Appropriation)？

拨款是指为某一特定项目拨出国库资金的立法行为。"拨款"一词用于支出账单，因为它们授权从财政部拨款或收取资金。例如，有用于修建高速公路的拨款法案。如果立法机构的成员投票赞成该法案，该法案获得通过。在通过该法案的过程中，立法机构授权将特定金额的资金用于该项目，在本例中，该项目意味着修建或维护高速公路。美国国会大厦，美国国会所在地。许多政府开支计划实际上需要两种法案。首先，立法机关必须通过授权法案来制定一个计划。为了继续公路建设的例子，立法机关可能会批准一项计划，从一个城市到另一个城市修建一条新的有限通道公路。该授权法案通常也会建议一个预期的支出水平。美国宪法规定了拨款要求。这样的项目可能需要几年才能完成。每年，然后，立法机关需要通过一项法案，从财政部拨出一定数额的资金用于修建那条公路。如果在公路尚未完工前的一年里，立法机关没有为该项目拨款，那么该项目当年将无法获得资金。还有一些政府支出项目不需要单独的拨款法案。授权这类项目的法案，如美国居民的社会保障福利计划，同时授权持续拨款的方法这类计划，一般称为强制性计划，不需要单独拨款。每次立法机关通过预算时都需要拨款的项目称为自由裁量项目。对特定项目的拨款可以在具体项目的单独法案中进行，但对广泛项目的拨款则可以在单独的法案中进行各种各样的计划往往同时在一个大得多的法案中提出。这些合并的拨款法案被称为综合性开支法案。在美国，拨款的要求在宪法第一条第7节第1款中有明确规定。它要求所有的开支法案都必须从众议院开始然而，国会两院必须通过任何拨款法案，才能使该法案提议的资金真正从财政部获得。