什么是蛇颈龙(Plesiosaur)？

蛇颈龙是一种史前生物，来自蛇颈龙目。虽然这些生物通常被俗人称为"恐龙"，但实际上它们不是恐龙，而且这两类动物非常不同，有着明显不同的栖息地和生活方式。蛇颈龙通常被认为已经灭绝，尽管新闻中偶尔会出现一些虚构的活标本的例子。有些人把长颈鹿看作蛇颈龙进化的一个例子。"蛇颈龙"一词在希腊语中的意思是"几乎是蜥蜴"，这些海洋爬行动物确实有一些与陆地爬行动物更密切相关的特征。据推测，它们是通过卵繁殖的，可能是在岸边或近岸产卵，有证据表明，这些生物在白垩纪-第三纪灭绝事件中灭绝，它夺走了无数不寻常的动植物物种的生命，它们无法适应地球上不断变化的环境。蛇颈龙生活在海洋中，身体特别适合游泳。我们在化石中发现的例子都有宽大的身体、鳍状肢和短尾巴，生物学家认为它们很可能像企鹅一样在水中移动。短颈和长颈蛇颈龙化石都已被发现，虽然长颈龙可能更为著名，但在许多自然历史博物馆里都能看到蛇颈龙骨骼的一些很好的例子。蛇颈龙的化石似乎表明这些动物可能不会游得很快，但它们游得很好。它们的四肢会像划桨一样活动，使它很容易让生物在寻找猎物时快速旋转身体有证据表明，蛇颈龙可能漂浮在水面以下，等待着不小心的受害者从头顶经过，然后用它们极其有力的下颚将它们咬住。长颈蛇颈龙引起了一些史前生物爱好者的极大兴趣。在许多绘画作品中，蛇颈龙的脖子都是凸起的，这表明它们的脖子和身体非常发达。然而，生物学家指出，它们的脖子可能没有人们想象的那么灵活；颈部的重量和大小会使它们很难移动。其他人指出，长颈鹿是一种陆地生物，以拥有非凡的脖子而闻名，为了证明蛇颈龙可能移动的方式。