什么是有袋动物(Marsupials)？

有袋动物是有袋动物目中的非胎盘哺乳动物。由于有袋动物不像其他动物那样发育胎盘，所以它们的幼崽会过早出生，此时它们会被培育在一个被称为有袋动物的袋中。许多人熟悉澳大利亚有袋动物，如考拉、袋鼠和袋熊，有袋动物也可以发现于美洲，主要以负鼠的形式存在。总的来说，大约有260种个体有袋动物。袋鼠是有袋动物的一个例子。根据化石记录，有袋类动物的进化时间大约与胎盘类哺乳动物相同，有袋类动物曾经在世界许多地方广泛分布。随着时间的推移，有袋类动物被有胎盘的哺乳动物赶出，据推测，由于澳大利亚大陆的相对孤立，有袋类动物在澳大利亚及其周边地区表现尤其出色，树袋鼠是有袋类动物的一种，当有胎盘的哺乳动物在幼年繁殖和怀孕时，它们就形成了所谓的胎盘，从母体血液中为发育中的胚胎提供营养并过滤毒素的器官。有袋类动物在受精后形成一个卵黄状的囊，为胚胎提供短时间的营养。当胚胎耗尽营养时，它出生时处于极不成熟的状态，有袋类动物在澳大利亚繁衍生息。有袋类动物的胚胎过于脆弱，无法面对外界，因此它转而向有袋类动物进发，在那里它紧紧地抓住，以牛奶的形式接受营养，并成长为足月婴儿许多幼年有袋类动物在能够面对世界后，仍会在母亲的育儿袋中生活一段时间，从育儿袋中抽出的时间越来越长，直到它们最终能自己分支出来。到达有袋动物的过程相当困难，因为胚胎必须爬上它的母亲才能到达育儿袋。因此，胚胎有非常发育良好的前臂，它们用来把自己抬起来。一旦它们卡在囊袋上，它们通常会紧紧地附着在囊中，以至于不能不受伤害地取出；人们最初认为，有袋类动物因此完全在囊中孕育，认为胚胎显然是牢固地附着在囊中的树熊原产于澳大利亚，是树栖有袋动物。