什么是化石燃料(Alternative Fossil Fuels)？

化石燃料是一种自然资源，是由死去的有机体长期腐烂而产生的，燃烧后产生能量。这类燃料的特点是碳和碳氢化合物含量高。煤、石油，而天然气是全球使用的化石燃料的主要来源。燃烧化石燃料会向空气中释放二氧化碳的双重产物，即温室气体，被怀疑会导致地球表面温度上升。化石燃料是一种需求量不断减少的商品，例如，美国85%以上的能源来自燃烧化石燃料。替代化石燃料也是以碳为基础的燃料形式，但来源于不同的资源，例如油砂和将煤转化为液体。替代燃料同样具有通过燃烧产生能源的能力，但可能更容易获得。地球上的天然气、煤炭和石油资源是有限的。最常见的替代化石燃料可能是油砂，也称为重油，以及煤制液体。重油或油砂是沙子、粘土和石油的混合物。它经过加热过程，把内部温度升高到足以分离混合物中不同成分的温度。然后炼油厂提取石油，在工业中通常被称为轻质原油。煤制油是一种液化过程，它将煤转化为与轻质原油相似的产品。南非是世界上最大的煤制液体精炼工业之一，使用这种替代性化石燃料，可以为其汽油需求的30%提供燃料。煤制油它的另一个好处是不会产生像传统石油那样多的二氧化碳。替代化石燃料的好处之一可能是降低燃料成本化石燃料的一个缺点是资源有限，需要数千年才能再生。全球能源成本持续上升，而现有的化石燃料供应却在稳步下降。替代化石燃料可能为类似类型的能源提供新的来源，而且在许多可能没有的国家都有轻质原油或煤炭的内部来源。此外，煤炭储量高的国家可以将其自然资源转化为煤制液体替代化石燃料，从而降低能源的进口和使用成本。同样，那些无法获得轻质原油但拥有大量重油油田的国家可以投资于炼油技术，并将这些重油转化为可用的轻质原油。这些燃料对环境的影响以及所需的高额前期投资成本可能是从传统燃料转为传统燃料的最大不利因素替代化石燃料。重油和煤制液体在生产过程中释放到空气中的二氧化碳比实际使用中的常规石油和煤炭多20%到50%。开采和提炼重油也可能对当地供水造成污染威胁，也可能对现有的栖息地。它通常还需要大量的财政投资来建立从天然油田中提取和提炼重油的设备，使其可供石油和汽油驱动的机械使用。与轻质原油不同，重油不会以制造商可立即使用的形式从地上升起。