什么是默克尔细胞(Merkel Cell)？

默克尔细胞是一种存在于皮肤中的触觉感受器。默克尔细胞或默克尔-兰维尔细胞参与了轻触的感觉，例如当用指尖感觉物体的质地或决定其形状时。在指尖和嘴唇中都发现了高浓度的默克尔细胞，但它们也存在于多毛的皮肤区域。有时一种被称为默克尔细胞癌的癌症是由默克尔细胞产生的。默克尔细胞是以发现它们的德国科学家弗里德里希·西格蒙德·默克尔的名字命名的。默克尔细胞表现出温柔的触感。在皮肤中，Merkel受体细胞通常位于感觉神经末梢附近，每个Merkel细胞和每个神经末梢形成一个Merkel细胞-神经突起复合体。当感觉到轻微的触觉时，Merkel细胞-神经突起复合体起到机械感受器的作用。机械感受器对特定的刺激作出反应，在这种情况下，触觉和反应产生的电脉冲沿着感觉神经传递，最终到达大脑。由默克尔细胞形成的机械感受器被描述为缓慢适应，也就是说，在刺激产生电脉冲后，需要几秒钟才能恢复正常。这在实践中很有用，因为当一个物体，比如杯子，必须被抓住的时候，因为大脑会意识到这种感觉的时间更长，降低掉杯子的风险。一些其他类型的机械感受器适应得更快，只需几秒钟的时间，其结果是手指必须在物体表面移动，以不断产生新的刺激来维持这种感觉。默克尔细胞可以形成一种罕见的皮肤癌，被称为默克尔细胞癌这种癌症与暴露在阳光下有关，通常在四肢、头部或颈部出现一个圆形的红色肿块，触感坚硬，可能会被误认为是一种无害的皮肤缺陷，如囊肿。据认为，默克尔细胞内的癌变可能与病毒感染有关。如果肿瘤被诊断出来的话在癌细胞尚未扩散之前，通过手术切除肿瘤细胞，前景是乐观的。在癌细胞已经扩散的情况下，除了手术之外，通常还采用化疗和放疗来改善症状和延长寿命。