肢端肥大症的病因是什么(Causes of Acromegaly)？

人体使用某些激素来促进生长。如果这些激素变得不平衡，例如肢端肥大症，那么身体就会异常生长。肢端肥大症的病因本质上是癌症，但大多数都是良性的，并没有本质上的生命威胁。通常，癌症会影响产生必需的生长激素，但身体另一部位的癌症也可能是导致肢端肥大症的原因之一。垂体肿瘤可导致肢端肥大症。肢端肥大症的特征是骨骼和软骨的异常生长。它发生于成年人，虽然儿童的一种类似的疾病会导致一种称为巨人症的疾病，但患者的第一个症状通常包括脚和手的肿大，而事实上，肢端肥大症这个名字是从希腊语中"四肢"和"四肢肿大"两个词派生出来的。随着病情的发展，人的面部自然骨骼结构发生变化，使颌骨和眉骨突出，鼻子变大。肢端肥大症的其他症状包括关节炎、腕管综合征，腕管综合征是肢端肥大症的一种症状。四种不同的激素参与骨骼和软骨的生长过程。生长激素（GH）是一种重要的激素，它是由脑垂体产生的。这个腺体中的肿瘤可以刺激生长激素的过度分泌，从而导致肢端肥大症患者的骨骼和软骨异常生长。根据美国国立卫生研究院（NIH）的数据，超过95%的肢端肥大症患者患有该腺体的良性肿瘤这些肿瘤大多是自发发生的，其中一个垂体细胞通过突变而癌变并开始增殖在少数情况下，肢端肥大症的病因不涉及垂体瘤，身体的其他部分也会受到影响。有时，肿瘤直接产生生长激素。大多数情况下，因此，在垂体中GH的分泌不是由GH分泌的，而是GH分泌过多的GH引起的然后通过血液到达肝脏，肝脏细胞感应到生长激素并释放另一种叫做胰岛素样生长因子I（IGF-I）的激素。IGF-I是一种直接作用于身体产生过度生长的激素。当IGF-I达到足够高的水平时，一个健康的脑垂体感应到IGF-I并适当地减少其GH的产生。GH浓度降低会降低IGF-I水平，从而停止生长。另一种参与调节GH的激素是生长抑素。生长抑素阻止垂体产生GH。在健康人中，这四种激素之间的相互作用以及它们对彼此的控制作用都是很好的调节，但是在肢端肥大症患者中，这个系统是不平衡的。根据美国国家卫生研究院的数据，垂体小良性肿瘤实际上相当普遍，在美国有17%的人口患有这种肿瘤，但没有任何症状垂体瘤可以改变人体生长激素的分泌。