什么是变态(Metamorphosis)？

蜕变是某些节肢动物、两栖动物、软体动物、刺胞动物、棘皮动物和被膜动物从幼体、幼体阶段发展到成虫阶段的过程。幼虫可能与成虫相似，也可能看起来完全不同，但在大多数情况下，其生理学有着根本的不同，包括特殊的器官。有茧的蚕蜕变是把毛毛虫变成蝴蝶。这在文化上一直被视为蜕变和重生的隐喻，从丑陋的毛毛虫中脱颖而出一只美丽的蝴蝶。在进行蜕变之前，毛毛虫把自己包裹在一个被称为茧的鞘中。茧可能有商业价值——例如，蚕的茧被用来制造丝绸。实验室还没有制造出精确的蚕丝复制品尺蠖是蜕变为几何蛾的幼虫。蜕变能永久性地改变生物体的能力。例如蝌蚪，幼虫的形态两栖动物，纯属水生动物，但一旦发生变形，它们就会变成蝾螈、蝾螈、青蛙或蟾蜍，并获得在陆地上旅行的能力蟾蜍是一种能够防止自身干燥的青蛙，它甚至可以在陆地上呆上几个小时而不接触水，有时幼虫和成虫之间的差异是如此之大以至于最基本的特征，例如脊椎动物的脊索（一种原始的脊索）在幼体阶段存在，但在成虫中则不存在。有人认为脊椎动物实际上可能是从固定动物的幼虫形态进化而来的，比如被膜动物。在一种被称为"新生"的现象中，所有脊椎动物都可能是长寿的被囊幼虫的奇特版本。昆虫都会经历蜕变。主要有两种类型：不完全变态和完全变态。如果是不完全变态，每一龄期（外骨骼脱落期）仅较末稍有变化，且该生物体从未进入封闭的茧中，也就是蛹。在完全蜕变过程中，整个昆虫将自己包裹在蛹中，它的身体形态也发生了很大的变化。一个例子就是蛆虫把自己变成了一只苍蝇。还有许多其他的蜕变例子，在一些非常大的动物门中。这种蜕变现象在两栖动物之后明显消失了，取而代之的是子宫内的进一步生长随着年龄的增长，青蛙会经历一种类型的蜕变。