什么是星座计划(Project Constellation)？

星座计划是美国政府的一项计划，通过美国宇航局（NASA）将一个人送上月球，在那里建立一个永久基地，并为可能的火星任务做好准备。按照目前的设想，星座计划包括重型助推器（战神一号、战神四号、战神五号）的设计、建造、测试和使用，两个新的宇宙飞船（猎户座载人飞船和牛郎星月球着陆器）和一个月球助推器（地球出发阶段）。星座计划是美国重返月球的计划。星座计划可能被认为是20世纪60年代阿波罗计划的现代化版本，随着对永久性月球基地和未来火星任务的更多关注，星座计划预计在20年内（2004-2024年）将耗资200亿美元，航天器订单的成本不超过35亿美元。相比之下，阿波罗计划的成本为280亿美元（2006年美元），虽然航天飞机计划耗资1450亿美元（2006年美元）。航天飞机计划耗资约1450亿美元。星座计划的主要目标是到2020年将人送上月球。这比1961年宣布并于1969年到达月球的阿波罗计划更为宽松，阿波罗计划采用了月球轨道交会（LOR）的方法，将一个由两部分组成的飞船发射到月球轨道上。飞船的一部分（月球舱）与另一部分（指挥舱）分离，降落到月球上，然后在月球轨道上与指挥舱进行了一次会合，然后这些飞船一起返回地球。星座计划将更加重视地球轨道的会合（EOR），补给和燃料由宇航员单独发射，然后在登月前与地球轨道连接当"猎户座"载人飞船到达月球后，无人驾驶进入轨道，而四人乘坐"牛郎星"登月器登月，在结束逗留后，牵牛星再次与猎户座对接，他们返回地球。这一任务方法结合了EOR和LOR。美国宇航局已经在南极洲测试了一个充气的栖息地，供星座计划的宇航员使用。这可能会形成未来月球基地的核心。