在生物学中，什么是外骨骼(In Biology, what is an Exoskeleton)？

在生物学中，外骨骼是指甲壳质或钙化的外骨骼，被许多动物类群用于结构支撑和防御捕食者。外骨骼可与人类和其他脊椎动物的内骨骼（内骨骼）形成对比。在动物界，外骨骼比内骨骼——数百万种有外骨骼，只有几千种有内骨骼。据信有18个谱系仅进化出钙化的外骨骼，其他的进化出甲壳质和其他类型的外骨骼。外骨骼在节肢动物和软体动物中特别流行，现存的两个最大的动物门。节肢动物通常有坚硬的外骨骼。外骨骼最早出现在化石记录中，大约在5.5亿年前，当一种名为"Cloudina"的小管状动物出现在化石记录中时，古生物学家们还没有完全同意"Cloudina"到底是什么，但目前流行的猜测是它是多毛类动物——一种海洋环节动物。Cloudina是小型贝壳动物群中的第一个，许多碳酸盐壳动物进化而来就在5.45亿年前寒武纪的开始。小型贝壳动物群的出现标志着寒武纪时期的开始。外骨骼提供保护和结构支持。外骨骼对进化它的有机体或世系有许多好处——首先是，它提供保护。它显然是最容易进化的防御机制之一，可能出现在动物被捕食的最早时期。甚至化石记录中最早的外骨骼似乎也有钻孔，这表明了捕食许多最早进化出外骨骼的动物显然是软体动物。kimberla，一种类似软体动物的生物，存在于5.55亿年前，有一个坚硬的外壳，但它没有被矿化，因此，它不是一个真正的外骨骼。矿化的外骨骼很快就会大量出现。除了防止被捕食外，外骨骼还为动物提供结构支撑。在某些情况下，这使得它们比其他情况下能够达到的更大的最大尺寸。例如， 丹克洛斯特乌斯（Dunkelosteus）是一种6米（20英尺）的鱼类，被认为是有史以来最可怕的海洋猎手之一，这种动物的体型很大程度上是由覆盖在头部的坚固盔甲造成的，有外骨骼的中型无脊椎动物通常比没有外骨骼的无脊椎动物要好，动物界最大的门节肢动物的成功就是证明。