什么是雪球地球假说(Snowball Earth Hypothesis)？

雪球地球假说指的是，在地球历史的某个时刻，特别是在冰原纪时期（8.5亿至6.3亿年前），整个地表都被冻住了，包括海洋。在古生物学家中，雪球地球假说存在争议，但许多人认为它有助于解释这种现象的存在所有科学家都认为在冰河纪时期有过巨大的冰川，分歧在于火山活动是否在程度上成为全球性的。火山活动与全球变冷和全球变暖都有关系。如果真的发生了雪球地球的情况，它被认为是由大陆漂移到几乎完全是赤道的构造引起的。这将导致大陆岩石的快速风化，因为二氧化碳是一种温室气体，在保持地球温暖方面起着至关重要的作用，这些消耗将导致失控的冰积累。当冰川覆盖地球时，它们会提高地球的反照率（反射率），将光能反射回太空，进一步加速冷却。最终的结果将是地球完全被冰覆盖，赤道温度与现在的南极洲相似。一些科学家认为，到大约8.5亿年前，整个地球都被冻住了。要消除雪球的深度冻结，地球需要大量的二氧化碳。由于二氧化碳的正常来源硅酸盐和碳酸盐岩会被完全覆盖，所以这些气体必须来自火山爆发在数百万年的时间里，火山爆发会将足够多的二氧化碳释放到大气中，从而引发全球变暖。这种变暖将导致赤道周围的冰融化并使陆地暴露，降低地球的反照率，并引起气候变暖的正反馈。一些科学家认为"泥巴地球"假说是比雪球地球更现实，在那里赤道周围会有一片薄冰或无冰的海洋。这对活跃的水文循环是必要的，事实上，当时的一些地质沉积物表明存在这样一个循环。雪球地球有时被称为阻碍多细胞生命的进化，但是事实是，我们不知道这是真是假。单细胞生命确实存在于低温发生之前的数十亿年，并在其中存活下来，也许是在深海热液喷口和其他避难所，地球生命在雪球地球时期的生存，有时被引证为生命可能存在于外层太阳系天体（如木星卫星欧罗巴）覆盖的海洋中。