什么是冰盖(Ice Sheet)？

冰盖是覆盖大陆架的一个巨大的永久性冰层，其定义是面积大于50000平方公里（19，冰原比冰川或冰架还大。今天世界上有两个冰原：南极冰原（占地球上61%的淡水）和格陵兰冰盖（占7%）。世界上只有约32%的淡水来自溪流、湖泊，和含水层——其余的都在冰原中。西伯利亚的部分地区被冰盖覆盖。当雪以零下的温度降落在地面上时，冰盖就形成了，即使是季节性的，也不会融化。数千年来，积雪逐渐堆积成冰，形成了平均1英里（1.6公里）厚的冰原，或者最大可达2英里（3.2公里）。在南极西部冰原的一些地区，冰层底部最远低于海平面1.5英里（2.4公里），相当于一些海洋区域的深度。如果整个南极冰盖或格陵兰冰盖融化，世界海洋将分别上升约60米或7米近几十年来，全球变暖导致冰盖融化的可能性一直是全世界关注的问题；在巴塔哥尼亚（南美洲最南部）、挪威、加拿大北部和西伯利亚都能看到这种类型的地形。所有这些地区在10000多年前的最后一个冰河时期被冰盖覆盖。仅当冰原消退时，人类可以在这些地区定居据信，在冰河时期，随着冰原的扩张，尼安德特人的数量逐渐减少到南欧。冰原是一个基本上没有生命的环境。尽管冰原是由冷冻水组成的，但冰原往往非常干燥，它们覆盖着地球，阻止了营养丰富的土壤的堆积。它们在冰原上安家的唯一生命形式是生活在冰层上的微生物，它们生活在从冰上向外窥视的岩石上，被风吹到那里。从冰原中伸出的山丘或山峰的顶端被称为努纳塔克。地球上的两极并不总是有冰盖。事实上，这种情况是相对不典型的。在地球历史的大部分时间里，气候温暖到极点周围没有形成冰盖，森林从两极延伸到另一端，恐龙化石甚至在距南极不到10度的纬度处被发现。挪威的部分地区被冰盖覆盖。