什么是大堡礁(Great Barrier Reef)？

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系统，面积约344400平方公里（133000平方英里），绵延2600公里（1600英里），由近3000个独立的珊瑚礁组成，有时被称为世界上最大的生物，但更准确地说，它是世界上最大的生物构筑物。珊瑚礁由900个岛屿组成，这些岛屿是由沙子聚集在珊瑚表面下形成的。珊瑚礁就在澳大利亚东北海岸外，从空中可以很容易地看到。它的大部分都是大堡礁海洋公园的一部分，并被命名为澳大利亚相邻州昆士兰的一个州标志。一些海豚物种生活在大堡礁。这个珊瑚礁是珊瑚虫在数千年前创造的，当珊瑚的基因在一个固定的珊瑚礁上繁殖时，它们就形成了一个固定的珊瑚礁骨架，就像一个巨大的珊瑚礁一样，在基因上形成了一个固定的珊瑚礁通过与其他同类珊瑚有性繁殖的机会，通过将精子释放到水中来实现。捕食者、食物限制和强风暴控制了群体的扩张，如果珊瑚礁附着不良，它们会折断大块珊瑚礁。大堡礁是一种种类繁多的鲸鱼。每种珊瑚虫的生长速度相对较慢——单个珊瑚虫的直径每年可增加1至3厘米（0.39至1.2英寸），而垂直方向每年可增长1至25厘米（0.4至12英寸）大堡礁和其他所有的珊瑚礁都生长在大陆架的一个稳定的区域，其间点缀着一些小的海底山丘。这些使珊瑚保持高度并为其提供了基础。有证据表明，目前珊瑚礁中的一些骨骼材料可追溯到60万年前，虽然目前的活珊瑚礁结构被认为有6000至8000年的历史，但如果将其作为一个整体来考虑，它是世界上最古老的生物之一。珊瑚礁是由几种动物融合在一起而成的。珊瑚的生长需要热带温度。因此，人们认为珊瑚的生长直到大约2500万年前，当澳大利亚进入热带水域时，这个地区才开始生长。从那时起，环境温度和海平面的变化就打断了生长。在上一次冰期最高峰期间，当海平面比今天低200-400英尺时，现在大堡礁的许多部分都在水上或非常浅的地方。与其他一些珊瑚礁系统不同，大堡礁缺少环礁，这使得研究具有挑战性。尽管澳大利亚土著居民和托雷斯海峡岛民已经知道了这个结构数万年，但直到1770年，詹姆斯·库克发现了这个珊瑚礁，他的船在礁石上搁浅时遭受了巨大的破坏。大堡礁就在澳大利亚东北海岸附近，从空中很容易看到。在某些地方，珊瑚礁从表面延伸到150米（490英尺）深，珊瑚虫是一种像水母一样的刺胞动物，它们用刺细胞捕捉从浮游生物到小鱼的猎物，并抵御像海星这样的掠食者这些线虫囊由一个锋利的有毒倒刺组成，它能在600纳秒内射向目标，达到大约500万克/秒的加速度。大堡礁相对较浅的深度使得新手潜水员可以接近大堡礁，与共生藻属的藻类有着密切的共生关系。这些藻类直接生活在珊瑚虫的表面，通过光合作用为珊瑚提供食物来换取安全。许多珊瑚从栖息在它们身上的藻类获得了独特的美丽颜色。偶尔，由于藻类，珊瑚喷射出共生伙伴，导致暂时失去颜色。当这一过程在大范围内发生时，称为珊瑚漂白，因为它伴随着失去颜色。1998年、2002年和2006年的夏天都发生过大规模的珊瑚漂白，由于全球变暖导致水温上升。大堡礁的珊瑚虫必须保护自己免受海星等捕食者的侵袭。许多物种在珊瑚礁安家，包括30种鲸鱼、海豚和海豚、6种海龟、125种鲨鱼、黄貂鱼，冰鞋或嵌合体、215种鸟类、17种海蛇、1500种鱼类和400多种珊瑚。其中一些是大堡礁特有的，在其他地方找不到。珊瑚礁上发现的巨大生物多样性使其部分地区成为热门的潜水点，有世界上最伟大的水下摄影师来探访。潜水员有时会穿上特殊的防护服来保护他们不受危险水母的伤害大堡礁位于昆士兰海岸，大堡礁被称为世界七大自然奇观之一，是其自身的生态系统，是数千种动植物共存的生物活动场所，在由珊瑚虫形成的复杂结构中来回穿梭。很难想象一个水下生态系统的物种多样性和外观像大堡礁一样奇妙。珊瑚礁在亚热带和热带水域中断断续续存在了数亿年。目前，珊瑚礁受到气候变化、旅游业、水污染和过度捕捞海卫一等关键物种的威胁。温度升高破坏了珊瑚与其共生藻类之间的宝贵平衡，导致大量白化事件发生的频率比其他情况更为频繁。澳大利亚农场的农业肥料径流导致藻类大量繁殖，它们吸收营养，几乎不给活的珊瑚礁和居住在珊瑚礁上的动物留下什么。过度捕捞关键物种会导致像刺冠海星这样的珊瑚捕食者繁殖过快，然后继续食用比过去几十年多得多的活珊瑚。为地球和后代保护大堡礁需要谨慎的环境管理和保护。大堡礁是125种鲨鱼的家园。