什么是肽核酸(Peptide Nucleic Acid)？

肽核酸，简称PNA，是一种人造聚合物，与脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）有许多相似之处。科学家和医生将其用于医疗和生物研究。肽核酸结合了两个优点，使其在这些应用中发挥了作用。首先，它有储存信息的能力，就像DNA一样，但是它的骨架比DNA更坚固。这第二个特性使它具有很大的化学稳定性。肽核酸从来没有被认为是天然存在的，但是有人推测它可能在地球的早期历史中就已经存在了。科学家和医生研究肽核酸（PNA），希望在医学和生物学研究方面取得新的突破。已经进行的涉及肽核酸的研究导致了一些假设，即分子可能是地球上最早生命形式的一部分。PNA可能被用作DNA的版本，因为它的化学强度和结构更简单。有趣的是，在某些条件下，PNA也有可能在水中形成和聚合。这些条件包括至少210华氏度（100摄氏度）的温度。水通常在海平面的这种温度下沸腾，但这种情况在很久以前可能就不存在了。许多科学家认为，在地球发展的某些时期，大气密度要高得多，这将有效地提高水的沸点。此外，深海中的水，可能是由火山活动加热的，由于PNA与DNA的关系，一些科学家提出了另一个有趣的应用那些致力于构建人工生命形式的人在他们的研究和设计中把肽核酸作为一种可能的成分。PNA的多功能性以及它模仿DNA信息存储能力的方式可以极大地帮助一些科学家实现合成生命的梦想。目前，肽核酸已被用作医学研究的一种工具。PNA可以在分子水平上与DNA相互作用，如果设计得当，可以抑制或促进某种遗传特性。基于这一原理的药物可能会有用，例如，抑制一种导致对某一特定基因敏感的基因另一方面，它们还可以增强一种基因的表达，从而使某种疾病具有免疫力。这类药物如果开发出来，在实施之前需要大量的测试，但对未来的医学可能有着很好的启示。