什么是超燃冲压发动机(Scramjet)？

传统的火箭是通过将液体燃料和氧化剂（通常是液氧）相结合来产生推力的。燃料和氧化剂都占用了很大的空间，因此火箭必须非常大才能达到将卫星送入轨道所需的推力。例如，8克氧气需要点燃1克氢气，一种典型的火箭燃料。一枚火箭既能装燃料又能装氧化剂，这就进一步增加了火箭的总重量，并需要更多的燃料才能将给定的有效载荷送入轨道。传统火箭需要一个复杂的管道和孔网，以确保燃料和氧化剂混合均匀在整个发射过程中快速进行。传统火箭通过将液体燃料与氧化剂结合来产生推力，这会占用大量空间。超燃冲压发动机（超音速燃烧冲压发动机）超越了传统火箭所采用的技术，而是使用大气中的氧气作为氧化剂，完全避开了对机载氧化剂的需求。飞行器前部的一个大勺子吸入空气，而机载系统将氧气与空气隔离，压缩氧气，并将其引入燃料流，然后利用氧气燃烧并产生推力。为了使超燃冲压发动机吸入足够的氧气以进行自持飞行，它必须已经在以超音速飞行了。因为这个原因，超音速燃烧冲压发动机在飞行初期必须与常规火箭耦合。超音速燃烧冲压发动机首次成功发射发生在南澳大利亚。2002年8月16日，昆士兰大学的HyShot团队在伍梅拉的发射台发射了超燃冲压发动机火箭，澳大利亚。安装在猎户座猎户座火箭上，超音速燃烧冲压发动机达到了7马赫的速度7号，总共飞行了6秒，足以证明超燃冲压发动机的原理是可行的。美国宇航局对超燃冲压发动机技术表示了极大的兴趣，启动了Hyper-X计划，这是弗吉尼亚州汉普顿兰利研究中心和加利福尼亚州爱德华兹的德莱顿飞行研究中心为制造超燃冲压发动机而进行的合作技术成为现实。有朝一日，超燃冲压发动机可以在2小时内将乘客从东京运送到纽约，几乎是传统客机的10倍。由于超音速燃烧冲压发动机没有氧化剂罐，因此它可以比传统火箭技术轻、快、最终更便宜。它唯一的废气是水，从氢、燃料、氧气和氧化剂的结合中释放出来的，它不需要像传统火箭那样丢弃大量的空油箱。在未来商业化的太空飞行时代，超燃冲压发动机可能是将有效载荷和乘客送入轨道的最合适工具。