钍是什么(Thorium)？

钍（符号Th，原子序数90）是一种放射性化学元素，在室温下呈银白色金属，但暴露在空气中容易氧化，只有以氧化的形式自然存在。虽然钍不易裂变，但它可以在核反应堆中生成裂变同位素U-233，因此具有作为核武器的潜力燃料来源。它也可与其他金属一起用作合金元素，是煤气灯罩的主要成分。虽然通常不易分解，但核反应堆中可滋生武器级钍。这种元素自然存在于地壳中，钍的浓度约为12 ppm（与铅大致相同，是铀的三倍）。虽然钍具有放射性，但其140亿年的半衰期太长，以至于地球上最初发现的大部分钍仍然存在。钍的主要矿石是独居石，它的质量可以达到10%；还有一些其他矿物，由于钍的放射性在许多国家被广泛使用，因此钍铁矿的放射性也非常有限，尽管钍铁矿的放射性在很多国家都是非常危险的，但具有讽刺意味的是，钍的高密度和原子序数使其成为有效的辐射屏蔽层，尽管铅和贫化铀的使用频率更高。钍不易裂变，因此不能用于制造原子弹或核反应堆。然而，当这种元素被插入核反应堆时，高中子通量使它的一部分转化为铀-233，铀-233可以用来维持核反应并转化更多的钍，形成一个封闭的核燃料循环，这使得它有潜在的能源价值历史上，天然铀作为燃料的价格一直很便宜，不需要钍。然而，随着铀价格的飙升，一些政府已经制定了建造钍燃料反应堆的计划，以防铀供应中断；一些重水反应堆，如CANDU设计，已经可以使用这种元素了。在电照明出现之前，钍罩经常被用作光源；当用火焰加热时，某些二氧化钍合金会发出耀眼的白光。这种发光与放射性无关，来自与铈和氧的化学作用。除非吞食或者以其他方式进入人体，面罩和其他钍产品通常在日常使用中相当安全，因为元素释放出的α粒子无法穿透皮肤。