什么是核素(Nuclides)？

核素是具有一定数量的质子和中子的原子。通常是元素的同位素，它们可以是稳定的，也可以是不稳定的。不稳定的核素是放射性的。已知的核素大约有1700种，其中1400种是放射性的。周期表上的每个元素都是一种核素，每种元素的同位素也一样。"核素"和"同位素"有时可以互换使用，但它们不是同义词。同位素是同一元素的一组中子数不同的集合。同位素是核素，但是核素不一定是同位素。元素是由它们所拥有的质子数来定义的。元素周期表是根据每个元素中的质子数排列的。周期表上的每个元素和每个元素的所有同位素都是一种核素。核素的科学概念通常写为AZXX代表元素s符号，Z代表质子数或原子序数，A代表元素的质量数或质子数加中子数。例如，锂的概念写为73Li。这告诉我们锂包含三个质子和四个中子，因为7减去3等于4。锂也有几种同位素，比如63L，写为锂-6。锂-6只含有三个中子。质子自然相互排斥，因为它们都带着正电荷，所以中子的稳定作用是保持元素完整的原因。如果核素是轻的，通常在质子和中子的数量相等或接近相等。元素越重，使其稳定所需的中子与质子的比率就越大。不稳定的核素具有放射性，既可以是自然产生的，也可以是人工制造的。不稳定核素发出的辐射有三种：α、β粒子或γ射线。α和β粒子是相当无害的，因为它们很容易被阻止进入人体，是极其有害的，也是放射性元素被认为如此危险的原因。不稳定核素的分解称为放射性衰变。不稳定核素最终衰变为稳定核素。每种放射性核素都有固定的衰变率，已知的半衰期。了解某些元素的半衰期，并测量某个物体中存在的稳定核素与不稳定核素的比率，科学家就可以确定化石和人工制品的年代。核电站也利用核素通过一种叫做裂变的过程产生能量。发生在核反应堆中，核裂变将较重的核素分解成较轻的核素。这种反应释放出核电站所利用的能量。核能通常被认为是危险的，因为裂变过程中使用的核素铀235是一种放射性同位素。