什么是分子制造(Molecular Manufacturing)？

分子制造是一种假设的未来使用可重新编程的纳米级"组装器"来制造一个原子一个原子的产品。分子组装器是一个纳米级机械手，能够以原子精度将单个原子（例如碳）放置在表面上。普通人将以这种形式体验这种技术"纳米工厂"是一个独立的桌面分子制造装置，使用提纯的原料，例如丙烷气。核糖体可能在不久的将来被制造出来。为了使分子组装器对人类有用，它必须能够复制自己。否则，它将花费太长时间对于一个单一的装配工来说，制造出任何有意义的或有价值的东西。如果能让一个大的装配工阵列合作，他们就可以用一个全自动的、高吞吐量的过程来制造原子精度的宏尺度产品。这一点意义重大，如果克服了技术障碍，这项技术将引发另一场工业革命，可能比前两次加在一起更具变革性。分子组装和分子制造并不是什么新鲜事。我们的身体里有数万亿种被称为核糖体的细胞器。大量工作，从极端微生物到蓝鲸，核糖体合成了自然界中每一种生物的每一种蛋白质。它们的基本设计都是一样的，因为每一个生物都是从一个共同的祖先进化而来的，这个祖先已经具备了基本的蛋白质合成机制。当然，核糖体也是自我复制的。如果一个无机分子汇编程序被创造出来能够复制自己，它可以创造一种新形式的"生命"，尽管它是一种通过编程直接控制的类型。这个想法被称为分子制造，它的一些技术细节已经被实际解决理论家们已经设计出了物理上可行的纳米级齿轮、马达、电池、电线、移动杆、分拣机、轴等等。这些纳米设备中的一些已经被制造出来，其他的正在积极的研究中。分子制造有可能颠覆社会，但几乎没有人听说过。通常，分子制造的概念与纳米声学更广泛领域的其他可能应用相结合或融合在一起，这使得很难为后者制定监管政策。一项研究发现，公众对纳米技术的看法很容易被操纵，只需改变几句话这些知识上的差距令一些未来学家和政策制定者感到担忧，他们希望看到更多关于分子制造未来可能性的讨论，以及对其进行监管的方式。