什么是个体发育(Ontogeny)？

个体发育是指一个有机体从发育到成年的过程，这个周期从受精开始，当生物体达到生理和性成熟时就完成了。作为生物学的一门学科，个体发育涉及到一个物种个体成员在其一生中的发育过程整个物种的进化发展是系统发育的主题。人类个体发育的过程始于一套完整的人类染色体。人类个体发育的过程始于雄性和雌性配子的融合，形成一个带有全套人类染色体的合子。这被称为个体发生周期的开始。单个细胞通过有丝分裂成长为一个独特的个体有机体，一系列无性繁殖。一个物种的种群是由个体发生周期不同阶段的个体组成的。多细胞生物的个体发生是指从受精卵中衍生出的连续几代细胞分化成组织和器官，有丝分裂通常导致形成独立的、遗传上完全相同的个体。在多细胞生物中，有丝分裂的最初产物在遗传上是相等的，多细胞生物的个体发育是指由受精卵发育而来的一代又一代的细胞分化成组织和器官。这个过程导致胚胎的发育。一个胚胎可以在许多不同的环境中继续发育环境，取决于物种。进入幼年阶段的路径也可能是直接的或通过中间形式发育一直持续到幼年期，直到成年后达到生理和性成熟期。此时，个体发育通常停止。有机体的个体发育有时被描绘成一个倒圆锥体。圆锥体底部是单细胞受精卵，它包含了产生成体有机体的潜力。发育过程中的每一个连续步骤都会减少后续步骤中可能的作用范围，并且表现为球果的高度和直径的增加。个体发育周期早期的突变会比后来发生的突变产生更大的后果。这一形象化有助于生物学家研究活的突变在生物体生命的不同阶段可能产生的影响作为一个有机体，个体发育必然涉及生物学的许多方面。生物学的各个学科都是由个体发生周期中的重要时期来定义的。胚胎学是指从受精到个体独立发育的开始的时期，例如，周期的遗传调控是发展遗传学的主题，生命周期生物学家确定个体发生周期中各个阶段的顺序和定性性质。