我们离发展机器人还有多远(Close are We to Developing Cyborgs)？

这个问题的答案取决于我们认为什么是真正的电子人。这个术语的标准定义仅仅是一个与机器部件结合在一起的人。根据一些直观的定义，即使是戴眼镜或开车的人也会被认为是一个电子人，尽管通常它指的是比这个更紧密的结合。即使是更严格的定义是，任何植入有活动部件的人——比如我们这些带起搏器、人工耳蜗或心脏泵的人——都是真正的机器人。人工耳蜗是人与机器融合的完美例子。因此，根据许多定义，发展电子人已经完成了。然而，当我们听到"电子人"这个词，我们经常想到科幻小说中的机器人，他们往往比有起搏器的人更广泛地与机械部件协同工作。科幻小说中的电子人可能增强了骨骼和肌肉，因此他们可以跑得更快，更有耐力，或者人造眼睛或其他感官器官来增强感知能力。发展机器人以及由此产生的后果是科幻小说的主要内容。在过去的几十年里，用于假肢的技术有了很大的进步。发展更具科幻感的半人人还没有真正实现虽然这回避了一个问题，但我们是否会说，"现在真正的机器人真的存在了？"随着科技的不断进步，每一个新的步骤——除非它是一个巨大的突破——可能看起来相对平凡。但是从2008年和更早的科幻小说来看，它看起来像是令人印象深刻的半机械人，就像人类的眼睛、耳朵、肌肉、骨骼、器官一样，和/或先进的神经修复术可能会在2030年到2040年之间开发出来，甚至更早有助于发展机器人的研究已经进行了几十年了。我们有可以打印人造骨骼的打印机，尽管这些打印机缺少真实骨骼中的多孔结构。我们甚至有打印机可以逐细胞打印组织，但这些都是相对缓慢的。研究人员正在迅速向特殊的人造眼睛发展，这种眼睛已经足够先进，可以让以前失明的人在研究所的停车场里小心地驾驶汽车。人工鼻也正在研发中，并且已经取得了一些进展。发展机器人是一个渐进的过程，需要几十年的时间，但是数十亿美元的研究资金已经被用于支持技术。市场对替换身体部件的需求是数十亿美元，而且这项技术的人道主义价值实际上是无法估量的。更具前瞻性的是，一些使用机器人技术的用户可能不会满足于单纯的治疗，取而代之的是利用科技在某种程度上提升自己，这就开启了一系列我们今天才开始认真讨论的伦理问题。