什么是行为生态学(Behavioral Ecology)？

行为学是对动物行为进行全面、多学科的研究，行为生态学是动物行为学的一个特殊分支，旨在评估进化和环境因素对动物行为的影响，概述了行为的四个主要原因。它们是功能、因果关系、发展，动物行为学家可能会研究药物对家畜的影响。动物行为学的四个原因几乎与动物的每一个行为有关。评估这四个原因在特定情况下的影响是行为生态学的主要焦点。组织生物学寻求答案很多关于动物和它们做什么的问题。行为生态学解决了"为什么？"动物行为学家可能在动物园工作。一项关于功能的研究涉及到动物通过做出决定而获得什么。Tinbergen广泛研究了鸟类的行为。在研究它们捕食行为的功能时，他希望发现猎物的选择和位置是如何影响鸟类及其后代的生存的。一个特定行为的功能通常与有机体的环境有关。在研究因果关系时，丁伯根退了一步，问是什么让鸟类首先在指定的地点寻找食物。正如人类的行为受到冰箱里有食物这一知识的影响，动物的行为受各种需要存在的标志的影响。例如，在某个区域周围盘旋的鸟可能表明附近有猎物。围着圈圈的海鸥是另一只鸟选择搜索那个位置的原因对于食物，发育指的是遗传倾向和学习对行为的作用大多数鸟类会飞，所以它们有从天上寻找食物的遗传倾向。在很多情况下，他们还目睹了父母打猎或觅食。他们从父母那里学到了各种获取食物的方法。他们的发育直接影响了许多维持他们日常生活的行为。行为生态学家不仅关注他们正在研究的特定有机体，还对生物进行了研究进化史，研究其系统发育过程中出现的各种适应和趋势。生态学家可能会研究鸟类如何进入一个生态系统，扩散到整个生态系统，并适应在其中生存和繁衍。鸟类可能面临着迫使它们适应不同食物供应的竞争，或者，它们的喙可能长得更长，以便能够接触到某种猎物。行为生态学旨在回答有关动物（包括人类）的"为什么"问题。该领域的先驱尼科·廷伯格（Niko Tinbergen）为回答这个问题制定了框架，但仍有许多问题没有得到解答。动物，尤其是人类，可以它是非常复杂的，理解它们为什么会这样做并不容易，也许有一天，行为生态学家会对动物行为有一个普遍的理解。