什么是功能生态学(Functional Ecology)？

在生态学领域内，功能生态学专门研究自然界中各种物种所履行的功能，功能生态学涉及到相当多的跨学科研究，人们从生态学、遗传学、进化生物学、生物学、气象学等多个角度进行研究，甚至是城市规划等领域。该领域的研究人员将自然视为一个相互关联的系统，并研究其各个部分所扮演的角色。一位功能生态学家可以研究雨林中的树木。人们早就知道，生态系统是平衡天气活动的复杂系统居住在它们身上的有机体，生态学家长期以来对环境进行了全面的观察。功能生态学家与特定的有机体亲密接触，以了解它们做什么，它们是如何做的，它们为什么会进化成这种行为，以及它们如何受到周围生物的影响。这包括功能生态学领域的研究人员可以研究环境在特定物种生命中的作用。在功能生态学的一个简单例子中，研究人员可能会研究树木在雨林等环境中的作用。树木在森林中起着积极的作用，提供栖息地，创造小气候，肥沃土壤，有时甚至培育有益的有机体。虽然人们通常不认为树木是农民，从某种意义上说，树木可以通过影响树冠下生长的或不生长的东西来耕种，它们会积极促进有益的植物和其他有机体的生长功能生态学的一个重要方面是在可持续性研究中。人们在完全理解某一活动如何影响自然环境之前，无法知道该活动是否可持续。因此，研究人类活动如何影响自然界中的有机体，以及这是否会产生连锁反应是很重要的例如，消灭一个捕食者可能会造成生态系统不稳定的不平衡，在这种情况下，捕食者的迁移可能被认为是不可持续的，给生态系统增加一些东西也会造成同样的破坏。对功能生态学感兴趣的人可以在世界各地的一些学院和大学学习，该领域的旗舰科学期刊在英国出版。功能生态学家有很多工作机会，包括教育机构、政府机构的实验室和实地工作，以及保护组织等私营公司。从事这一领域工作的人通常对构成我们周围世界的环境和复杂的互联系统感兴趣。功能生态学家需要在实验室环境中完成一些工作。