什么是比较基因组学(Comparative Genomics)？

遗传学的重点是基因作为遗传的单位，以及这些信息是如何传递的。在另一个完全不同的层面上，基因组学关注的是一个有机体的整个基因组，它包含了所有的遗传信息。基因组学的领域分为几类：，包括功能基因组学和比较基因组学。功能基因组学主要研究基因和基因组在特定生物体中的功能，而比较基因组学则侧重于比较不同物种的基因组。比较基因组学被用来帮助确定有袋哺乳动物，如考拉，从胎盘哺乳动物中分离出来的。比较基因组学是一个有用的研究课题，原因有很多。一个是研究和比较各种不同物种的基因组提供了进化选择如何作用于基因组的信息。虽然这个领域还很年轻，这门学科的另一个重要方面是对人类比较基因组学的研究。研究比较基因组学的研究人员可以研究各种基因组的特征。研究比较基因组学的科学家可以检查不同基因组的一个或多个特征。这些特征可能包括基因的位置、基因序列的相似性、编码区和非编码区在单个基因和整个基因组中的分布。通过检查不同物种基因组之间的差异，确定物种间相似或不同的基因类型是可能的，这些信息可以用来探索进化是如何作用于这些物种的基因组的目前正在对鸟类和恐龙DNA的相似性进行研究。在人类基因组学领域，医学研究有巨大的潜力取得重大进展。例如，研究人类基因组可以提供有关新药靶点的信息，甚至考虑到个体化药物的可能性。个体化药物治疗方案的发展有可能显著降低异常药物反应的发生率。这是因为基因组的个体差异导致人们对药物的反应略有不同，有时在一种有害的方法。比较基因组学在这里是有用的，因为研究更简单的有机体，如老鼠或兔子，可以提供有关人类基因组的有价值的信息。这似乎有违直觉，但实际上这些物种的基因组有许多共同的基因，使得小型哺乳动物的研究与人类领域高度相关医学。人类基因组计划的完成进一步推动了人类基因组学的比较研究。该项目实质上是整个人类基因组的地图，其中包括20000到25000个基因。包括老鼠在内的许多其他生物的基因组，研究更简单的生物，比如兔子，可以提供关于人类基因组的有价值的信息。