什么是活动星系核（AGN）(Active Galactic Nucleus (AGN))？

活动星系核是一个小区域，直径在1到100光年之间，位于星系中心，在部分或全部电磁光谱中发射出大量的辐射，从最短的伽马射线到最长的无线电波。活动星系核是宇宙中最具能量的现象之一，其亮度甚至超过超新星。宇宙中少数星系是不规则星系，它们的形状或结构不规则，而且它们的旋转也不对称。活动星系核的动力来自于质量为太阳106至1010倍的超大质量黑洞上的物质。这些黑洞的直径一般约为一光年。流入的物质形成一个吸积盘，气体粒子以接近光速的速度运动和碰撞，释放出大量的能量，通常是以垂直于吸积盘的相对论性喷流的形式。取决于这些喷流是否指向地球，一个活跃的星系核可能有非常高的亮度或者几乎没有亮度。人们认为所有的大质量星系都有中心超大质量黑洞，但实际上似乎只有较老的星系才有。活动星系核在老星系中最常见，类星体是活动星系核的一个子集，是宇宙中观测到的距离最远的天体之一，观测到的距离为130亿光年或更大。这些类星体是进入早期宇宙的窗口虽然人们认为所有的大质量星系都有中心超大质量黑洞，理论上可以为活跃的星系核提供能量，但实际上似乎只有较老的星系才藏身其中。这很可能是因为星系中心区域的物质还没有落入黑洞，因此供应量更大最强大的活动星系核每年消耗大约相当于太阳质量的物质。活动星系核大致分为射电噪声活动星系核和射电安静活动星系核。射电安静的活动星系核往往缺乏相对论喷流，通过吸积物质释放热量和光，但没有投射物。射电响亮的活动星系核拥有相对论喷流，在最亮的天体blazars中，这些喷流位于非常靠近视线的位置。