什么是斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)？

斯皮策太空望远镜是一个红外太空望远镜，是美国宇航局大天文台计划发射的四个太空望远镜中最后一个。之前为这个计划发射的三个望远镜是哈勃太空望远镜（1990年）、钱德拉X射线天文台（1991年），康普顿伽马射线天文台（1999年）。每台都专门研究电磁光谱的一部分。斯皮策太空望远镜拍摄了200万光年之外的仙女座星系的图像。斯皮策太空望远镜以小莱曼·斯皮策博士的名字命名，他在20世纪40年代中期提出了太空望远镜的概念。这个命名是独一无二的，因为它是由一个面向公众的竞赛而不是由著名的天文学家组成的委员会来命名的。莱曼·斯皮策于1997年去世，因此，他从来没能看到以他名字命名的望远镜发射到太空中。斯皮策太空望远镜专门研究电磁光谱的一部分。红外光是由热产生的光，它的能量比光谱的可视部分稍低，波长稍长每颗恒星都会发出大量的红外辐射，这使得斯皮策太空望远镜可以观测到光学望远镜所能观测到的一切，而且还可以观察到更多。由于红外光对人类是看不见的，而且与我们所熟悉的颜色没有对应关系，斯皮策返回的图像被涂上了假彩色，这样科学家就可以对它们进行解释了。斯皮策尤其以其令人印象深刻的仙女座星系而闻名，仙女座星系距离地球只有200万光年，是距离银河系最近的星系斯皮策望远镜也是世界上第一台从系外行星上获取实际光线的望远镜，它在2005年做了这项工作，但没有将其解析成实际图像。2004年，斯皮策观测到一颗被许多科学家认为是有史以来最年轻的恒星。斯皮策的主要任务之一是观测YSO（年轻恒星天体）斯皮策太空望远镜的图片免费向公众开放，供新闻报道之用，并发表在著名的《自然》杂志上。