什么是边缘系统(the Limbic System)？

边缘系统，以拉丁语单词limbus来命名，是大脑最里面的部分，包裹着核心脑室，它充满了脑脊液和各种各样的白质团块，在认知中起不了多大作用；这一系统被称为"旧哺乳动物系统"或"哺乳动物大脑"，在流行的三位一体脑模型中，根据大脑的位置和功能将大脑分成三个部分。其他部分是爬行动物的大脑或脑干，以及大脑皮层或新皮层。它们分别负责"低"和"高"的行为。海马体是边缘系统的主要组成部分之一。组成边缘系统的结构没有一个公认的清单。大脑区域是：边缘皮质（由扣带回、海马旁回、海马结构（由齿状回、海马和脑室下复合体组成）、杏仁核、隔区和下丘脑，这些通常负责情绪的控制。此外，还有穹窿回、乳头体、丘脑、丘脑等，伏隔核（大脑著名的"快感中心"）、前扣带皮质和丘脑位于边缘系统。每一个都在使大脑平稳运行方面发挥着重要作用。几乎所有哺乳动物，如狗、猫和老鼠，都能找到类似的结构，但爬行动物没有，它只有一个脑干。边缘系统控制性唤起边缘系统是情绪、动机、记忆调节、情绪状态与生理刺激记忆、生理自主调节器、激素、"战斗或逃跑"反应、性唤起、昼夜节律的接口，还有一些决策系统。当人们对毒品上瘾时，这就是"上当受骗"的原因。因为上瘾发生在大脑的"下意识"、"前意识"部分，我们不能理性地考虑它的影响，因此恢复和避免复发可能很困难。大鼠给连接到电极的开关刺激他们的伏隔核将继续按下开关，排除一切其他因素，包括食物或性。海马体是边缘系统的一个组成部分，受损会导致阿尔茨海默氏症。边缘系统的顶部是大脑皮层，即"思考大脑"。丘脑的作用是二者之间的联系。皮层的进化依赖于边缘系统，而边缘系统在它之前就已经存在了。新皮层中的每一个有益的适应都必须"发挥良好"并有效地相互作用，以通过提高机体的整体适应能力来证明自己的保留。松果体，位于上皮丘脑的边缘系统的一个著名部分，是一个罕见的残留脑器官的例子，在我们进化史的早期，这个器官要大得多，并且有区别；当人们对毒品上瘾时，边缘系统是情绪、动机和记忆调节的家园。在老鼠身上可以找到类似的结构。