什么是内侧前额叶皮质(the Medial Prefrontal Cortex)？

内侧前额叶皮质是人脑中的大型前叶或额叶，似乎是高级认知功能的中心。功能磁共振成像（fMRI）对大脑这些部分活动的检查表明，它们是处理社会信息和与之相关的记忆功能的中心过去，以及对未来的长期决策。虽然截至2011年仍无定论，但人类活动的各个方面，如公共场所的社会控制、对当代道德或价值观的固有理解，研究发现大脑的另一个大脑前额叶的中央区域比大脑的前叶更能刺激大脑自我参照记忆与所谓的自我参照记忆密切相关。自我参照记忆是关于某人认为自己是什么类型的人，是否认为自己诚实、聪明、有幽默感以及其他类似的假设。大脑这一区域的处理活动似乎由这种更高层次的社会功能。任何涉及自我参照行为的活动，或与亲密朋友或家人有关的行为，似乎都在大脑中被更彻底和永久地编码，特别是在内侧前额叶皮质区域。额叶受损的人可能会失去肌肉控制做日常工作所必需的，如刷牙。与亲密朋友的活动或社交活动比与陌生人进行社交活动更能刺激内侧前额叶皮质的反应在这一领域的研究已经得出结论，大脑的这一部分被用来评估别人在这些接触中的表现。在有情感联系的地方，大脑活动会更活跃，而不管兴趣的相似性如何。即使一个陌生人和一个朋友有许多相似的兴趣，与朋友的相遇也会仍然会在更大程度上刺激这一区域。内侧前额叶皮质没有随着年龄的增长而自然衰退。这项研究的结果令人吃惊。以前的社会学假设是人们更多地认同具有相似信仰、生活方式和兴趣的人。现在看来这是事实然而，不管个体之间的行为差异如何，大脑皮层-大脑反应优先考虑情感联系。众所周知，与好友的社交活动比陌生人更能刺激内侧前额叶皮质的反应。而大脑的其他区域则随着年龄的增长，身体和功能的变化，大脑皮层似乎保持不变。如果有证据表明大脑皮层体积缩小，这似乎直接导致记忆受损。内侧前额叶皮质可能会随着年龄的增长而增大，当它下面的前额叶下部区域缩小时，研究人员比较了影响内侧前额叶皮质的年轻人和老年人的反应，结果显示没有随着年龄的增长而自然衰退，这反映了这样一个事实：大脑的这一区域本身似乎比其他部分更能抵抗年龄相关性衰退。功能性核磁共振扫描显示，在社交场合，流向内侧前额叶皮质的血流量增加额叶发育不良可能与反社会人格障碍有关。