什么是犁鼻器(Vomeronasal Organs)？

犁鼻器官，也叫雅各布森器官，是许多动物身上都有专门的气味探测器，通常位于口腔中。它们的主要功能之一是收集被称为信息素的化学分子，这些分子被动物用来交流和寻找潜在的配偶。许多爬行动物用舌头把气味带到雅各布森的器官上，位于口腔内的凹陷处，而哺乳动物通常有专门的行为来传递气味。在人类中，这些器官在出生前就停止发育，科学家还没有确定它们在成人身上的功能。蜥蜴有专门的犁鼻器官，有助于气味识别许多脊椎动物，从爬行动物到哺乳动物，都有犁鼻器官。这些器官在嗅觉系统中工作，嗅觉系统调节嗅觉，是检测空气中某些化学物质的小分子的化学感受器。大多数犁鼻器官发达的动物都用它们来检测释放的信息素与其他动物进行交流，特别是在繁殖季节与潜在的配偶进行交流。由于嗅觉与嗅觉密切相关，雅各布森的器官据说是一种辅助嗅觉器官。一些科学家发现，孕妇对犁鼻器官激活的敏感度提高之间有联系。19世纪早期，路德维希·雅各布森发现，犁鼻器官发育于大多数脊椎动物的胚胎中，包括人类。在怀孕期间，器官在出生时退化到无功能的程度科学家们对这些器官在成年人体中的存在和功能存在争议，但有证据表明，荷尔蒙的变化，如怀孕期间发生的变化，一些科学家将孕妇对气味的敏感度提高与犁鼻器官的激活联系在一起。某些爬行动物和两栖动物用舌头探测分子，蛇和蜥蜴会把气味带到雅各布森的器官上。他们特别调整了位于口中的犁鼻器来识别气味，通常是猎物的气味。蛇和蜥蜴把它们的大部分常规嗅觉转移到舌头上，它可能是分叉的，这样舌头表面的分子就可以轻触口腔两侧的两个感觉孔。一些成年哺乳动物，如鹿，在交配季节用它们的雅各布森器官来检测潜在配偶的信息素。哺乳动物在运输物质时有多种方法大象的嗅觉系统与它们的嗅觉感受器是互补的，并不能取代它。大象会在它们的躯干上携带气味分子，并将这些分子应用到它们的犁鼻器官上。猫科动物的面部有扭曲或蜱虫，它们用以短暂地关闭鼻道，暂停呼吸，张开嘴来检测口腔中的气味。