什么是星形胶质细胞(Astrocyte)？

星形胶质细胞是一种星形细胞，为中枢神经系统的神经元或大脑和脊髓提供支持。星形胶质细胞是神经系统的支持细胞，即神经胶质细胞的一种亚型。它们负责为血脑屏障提供物理支持、营养和生化支持以及神经元，以及损伤后大脑或脊髓的修复和瘢痕形成。星形胶质细胞也有助于维持中枢神经系统细胞外基质中离子的平衡。星形胶质细胞具有多个长细胞突起或臂，与神经元和其他重要结构进行通信，例如毛细血管和血脑屏障。星形胶质细胞参与了脊髓损伤后疤痕的修复。星形胶质细胞通过形成一个将神经元固定在适当位置的基质来为神经元提供物理支持。该基质还隔离突触，神经元相互传递化学脉冲的连接处。这阻止了神经元释放的化学信号分散太远，从而使神经元能更顺畅地传递信号。目前的研究集中在星形胶质细胞是否在临床抑郁症中起作用。星形胶质细胞也通过吞噬作用帮助中枢神经系统保持无碎片，在吞噬过程中，星形胶质细胞将碎片包裹在中枢神经系统中并将其摄取，当中枢神经系统受损时，星形胶质细胞通过吞噬作用将受损细胞清理干净，填补空白，形成胶质疤痕。星形胶质细胞还为神经元提供重要的营养物质，尤其是乳酸。一些星形胶质细胞与毛细血管（微小血管）沟通，从毛细血管中获取葡萄糖然后，星形胶质细胞将葡萄糖分解成乳酸，储存一部分，然后将其余的释放到中枢神经系统的细胞外液中。神经元从细胞外液中吸收乳酸作为能量。当某个区域的神经元有大量的代谢活动时，邻近的星形胶质细胞可以释放储存的乳酸，为神经元提供所需的额外能量。虽然星形胶质细胞曾被认为是一种比神经元更不重要的缝隙填充细胞，但现在人们认为它在中枢神经系统中有许多积极的作用。例如，星形胶质细胞现在被认为可以分泌和吸收一些神经递质，并通过充当神经元之间的中介来帮助血管调节，即对血液流动的神经控制。最近关于星形胶质细胞的发现使神经科学领域对星形胶质细胞的研究越来越感兴趣基于糖尿病和抑郁症之间的联系，星形胶质细胞可能在临床抑郁症中发挥作用，两者都以中枢神经系统葡萄糖代谢改变为特征。