什么是肿瘤抗原(Tumor Antigens)？

肿瘤抗原是由癌细胞产生的异常蛋白质。宿主的身体对这些抗原作出反应，认为它们是不正常的。肿瘤抗原有许多潜在的应用，从检测某些抗原到了解肿瘤的更多信息，到开发针对某些癌症的疫苗癌症研究人员研究这些抗原是为了进一步了解它们是如何形成和发挥作用的。肿瘤抗原可以用来研制针对某些类型癌症的疫苗。在健康的人体中，免疫系统已经学会忽略体内通常存在的蛋白质，攻击那些看起来是外来的蛋白质。在肿瘤抗原的情况下，正常细胞会发生突变并开始失控生长，突变会导致异常蛋白的发育，免疫系统可以看到并攻击这些异常蛋白，虽然免疫系统不一定能杀死所有的异常细胞，它可能会在肿瘤生长部位周围引起炎症和相关问题。疫苗将人体暴露在一种可控剂量的抗原下，一旦检测到抗原，免疫系统就会产生抗体攻击该抗原。有些抗原是肿瘤特异性的，只与肿瘤生长有关。其他的是肿瘤相关的，这意味着它们可以发生在肿瘤中，或者在正常细胞中。使用已知的抗原，医生可以通过寻找感兴趣的特定抗原来检测肿瘤的生长情况，从而了解肿瘤的更多信息以及肿瘤的起源地。研究人员还研究肿瘤，目的是识别可用于检测和诊断的新抗原。肿瘤抗原的一个潜在应用是在癌症治疗中利用肿瘤特异性抗原，可以开发出一种针对这些抗原的治疗方法，允许医生在不损害身体其他部位的情况下，直接给肿瘤注射一定剂量的药物。由于许多癌症治疗具有很强的破坏性和滥杀滥伤性，因此，靶向药物治疗可能会对癌症治疗产生巨大的影响通过更有效，对病人的伤害更小，减少药物的副作用。肿瘤抗原也有可能被用于开发针对特定类型癌症的疫苗。疫苗的工作原理是将人体暴露在一个可控剂量的抗原下，让免疫系统产生抗体，如果将来检测到这种抗原，就会攻击它。肿瘤抗原也可以用同样的方式使用，教身体攻击并杀死癌细胞，如果它能识别它们。因为癌症是如此的易变，创造一种单一的疫苗来预防所有肿瘤是不可能的，但是特定的常见肿瘤可以用不同的疫苗来靶向。