什么是宗教社会学(the Sociology of Religion)？

宗教社会学是从社会学的角度对宗教进行研究。换句话说，社会学的这一分支研究宗教如何影响社会和社会中的个人，以及这些因素如何影响宗教。它关注的是宗教如何在社会中发挥作用，以及它在个人身上所起的作用在过去，宗教被认为是与社会密不可分的，所以宗教社会学是一门自然的研究过程。宗教社会学将关注宗教在社会中的作用，社会学家有一个客观的观点。他们收集信息的一些方法可能包括访问人们或进行调查，这些方法被称为定性方法。他们也可以进行实验并使用统计学来得出结论。这种类型的研究本质上是定量的。使用这两种方法提供了一种相当全面的方法。卡尔·马克思被认为是宗教社会学研究的奠基人之一。有一点在宗教社会学研究中，重要的是宗教的历史及其对社会的影响，它研究不同宗教在整个历史中是如何产生和演变的，这有助于社会学家对宗教在社会中的当前作用作出结论，甚至可以帮助他们预测未来的宗教趋势。这门科学的专业人士和学生还研究社会背景下的宗教信仰。他们根据信仰以及他们崇拜的不同方式来研究人们如何生活。在许多宗教中，崇拜是社会中的人们为了一个单一的目的而聚在一起的时间，宗教社会学研究的是这种影响研究了人们的信仰在个人关系中的作用以及宗教信仰在更大的社会中的作用。宗教在世界性冲突中的作用是宗教社会学家探索的另一个领域。他们还研究了媒体对宗教信仰的影响，反之亦然宗教影响社会问题，例如同性恋、种族主义或性别不平等，也是宗教社会学分支的兴趣领域。宗教社会学的难点之一是宗教本身的定义。许多人对宗教社会学的看法截然不同，包括通常被认为是社会学这一分支的创始人的人：卡尔·马克思、马克斯·韦伯和埃米尔·迪尔凯姆，他们的思想虽然彼此不同，但仍然影响着当今宗教社会学的研究。