什么是约柜(Ark of the Covenant)？

约柜是《旧约》中提到的一种容器，用来装载载有十诫的石板。据《圣经》记载，约柜是摩西在西奈山上向摩西启示十诫后，奉上帝之命制造的。一些圣经学者认为，有两种这样的容器，这是摩西建造的一个临时的，随后是比撒列建造的，比撒列也建造了方舟的帐幕。公元前587年，巴比伦人摧毁了耶路撒冷城，包括圣殿之后，这个器皿就消失了，关于它命运的猜测一直持续到今天。约柜的故事可以在圣经中找到。据记载，约柜是一个非常令人印象深刻的结构，上面覆盖着黄金，顶部是精心制作的基路伯，两侧是慈悲座，上面撒着一年一次，在赎罪日举行的祭祀公牛。它也沉浸在仪式中。它被保存在圣殿里，一个只有大祭司才能进入的地方，而且只有在赎罪日。方舟两边都有金戒指，当它必须被运送的时候，一根棍子通过它。《旧约全书》规定，约柜是用来装载载有十诫的石板的。古希伯来人携带着这艘船参战，并经常咨询它就像一个先知。圣经描述约柜是非常强大的，例如能够清除希伯来人道路上的障碍，烧掉道路上的荆棘，干涸河流。《撒母耳记》描述了一个七个月的时期，非利士人在战斗中击败了以色列人，他们拥有约柜在此期间，非利士人遭受了包括疖子和老鼠在内的瘟疫，当他们归还方舟时，这些瘟疫就停止了。在耶路撒冷的圣殿于公元前587年被摧毁和掠夺之后，圣经中不再提到约柜的下落。许多历史学家认为约柜已经被摧毁，但有些传统认为，在巴比伦人入侵之前，它已经被犹太人或埃塞俄比亚皇帝米内利克一世（据称是所罗门王的儿子和示巴女王）移走或隐藏起来的；或是通过神的干预。虽然几个世纪以来，各种实体都声称知道方舟的下落或拥有它，但这些说法都不确定。在可预见的未来，它的命运可能仍然是个谜。方舟上洒满了祭祀者的鲜血一年一次。