什么是油页岩(Oil Shale)？

油页岩是一种沉积岩，含有可转化为碳氢化合物的化合物。事实上，"油页岩"一词有点用词不当，因为油页岩实际上不是页岩，也不含石油。全世界油页岩的储量可能会产生约3万亿桶石油，如果加工效率高，许多石油公司的目标是提高开采效率，使这一数字更高。因此，油页岩被视为原油开采的潜在替代品，为了回应人们对原油储量日益减少的担忧。被石油污染的水会对生活在水中并依赖于水的动植物造成伤害。与原油一样，油页岩中含有大量的有机物质。在油页岩中，这种有机物质形成了被称为干酪根的化合物，可以提取出来从岩石中加热产生蒸汽，然后通过蒸馏产生各种碳氢链，从加热石油到天然气。油页岩在历史上也被用作燃料来源，因为岩石会燃烧，多亏了它们的干酪根。世界各地的油页岩矿床如果得到有效处理，可能会产生约3万亿桶石油，许多石油公司的目标是提高开采效率，使这一数字更高。加工油页岩并非没有严重的环境影响。首先，必须开采岩石，产生与采矿相关的各种问题，包括侵蚀和污染。然后，为了提取干酪根，必须对岩石进行处理，在处理过程中，岩石膨胀，一旦该区域被剥离，就很难放回矿井，而且岩石也是致癌物质，因此很难安全处理蒸馏过程也会消耗大量的资源，甚至比传统的原油蒸馏效率更低。油页岩加工项目已经在几个国家进行了试点；自19世纪以来，油页岩本身就被用于工业过程。但是，大规模开采和加工油页岩遭到许多环保组织的强烈反对，成员们担心这会导致环境恶化，同时鼓励人们依赖化石燃料。为了提取燃料而挖掘大片自然景观的想法也令许多活动人士极为反感，他们担心地球上剩余的荒野地区。在21世纪初，当油价开始大幅上涨时，许多人把页岩油、油砂和沥青岩视为潜在的能源，但这些能源最终只是暂时的权宜之计，因为这些材料的储备最终也会消失，使人们面临严重的能源危机。在短期内，转换成这种材料可能会推高能源价格，这是因为需要劳动力才能使其可用。油页岩被视为原油的潜在替代品。