什么是牛海绵状脑炎(Bovine Spongiform Encephalitis)？

牛海绵状脑炎是一种可导致牛神经系统退化的传染病，虽然潜伏期很长，长达8年，但一旦出现症状，动物将在短短几周或几个月内死亡，因为它会对大脑和脊髓造成损害，其症状可从行为改变到协调能力丧失。牛海绵状脑炎，又称疯牛病，疯牛病通常是致命的。没有治疗方法。疯牛病是由于食用受污染的肉引起的。患有牛海绵状脑炎的奶牛可能会站立和行走困难。它可能会表现出行为的改变和协调性的逐渐下降。尽管它可能有一个健康的食欲，这种动物可能会减肥，产奶量可能会减少。它会继续恶化，直到死亡或被消灭。为了防止牛海绵状脑炎的传播，数百万头牛被摧毁。科学家仍在研究疯牛病的治疗方法最早发现于1986年11月，当时在英国牲畜饲养场的牛身上发现了一种新的神经系统疾病。研究表明，这些牛是在食用了用受感染牛的零件加工的饲料后感染的。后来确定许多人吃了患病动物的牛肉在牛海绵状脑炎症状出现之前就被宰杀了。2003年12月初，在美国发生了一件具有全球影响的事件美国农业部（USDA）认为，一头被称为"唐纳"的非燃烧性母牛由于分娩并发症而非疾病致残，并确定其肉是安全的，它的肉被送去加工成饲料。从这头唐纳牛身上采集的样本随后被检测出患有牛海绵状脑炎，53个国家立即禁止进口美国牛肉和牛肉制品。不久之后，美国农业部禁止唐纳牛被用作动物饲料，同时还禁止许多牛产品进入人类的食物链。牛海绵状脑炎可传染给人类，这些人可以通过食用受感染牛的肉制品而感染。在人类中，这种疾病被称为克雅氏病。食用受感染动物的肉并不是克雅氏病的唯一原因与牛海绵状脑炎症状相同。