什么是象鸟(What Were Elephant Birds)？

象鸟是15世纪在马达加斯加岛上发现的大型鸟类，它们最终屈服于人类的压力而灭绝，这些鸟类是当时地球上最大的活鸟，有证据表明它们可能是有史以来最大的鸟类之一；成年鸟的身高可以超过10英尺（3米），这一定是一个非常壮观的景象。象鸟是15世纪在马达加斯加岛上发现的大型鸟类。从技术上讲，"象鸟"一词是用来描述鸟科四种鸟类的总称，巨型象鸟是最大的。有两个属被归为这一科。象鸟也被称为Vorompatra，这是一个取自马达加斯加语的词。关于象鸟的外貌和活动的证据以骨骼、化石的形式出现，图画和当代的描绘。据说象鸟非常粗壮，肌肉发达，而且图画似乎表明它们看起来像特别大的鸡，脖子很长。它们的羽毛似乎是灰色的，虽然它们的喙适应了在马达加斯加岛上吃各种各样的热带水果和植物。这些不会飞的鸟被归为平胸鸟，这意味着它们缺少可以附着飞行肌肉的胸骨的龙骨。许多平胸鸟已经达到了令人敬畏的大小；鸵鸟、鸸鹋和美洲鸵鸟例如，它们都是灰岩，许多也在岛屿上进化而来。象鸟可能只与其他灰岩有着远亲关系，因为马达加斯加岛很久以前就与非洲分离了，所以鸟类很可能是自己进化的有些人认为，象鸟可能是水手辛巴达传说中可怕的大鹏的灵感来源。由于它们的岛屿环境，当欧洲文明到来时，象鸟对欧洲文明毫无准备。据说，这些鸟是相当迟钝和愚蠢的，使它们成为旅行水手们的目标，尽管它们的巨大体型激起了人们的敬畏，但这还不足以保护这些鸟类免遭猎杀直至灭绝。一些自然历史收藏品都展出了象鸟骨架和蛋化石，如果你有机会参观，它们非常值得一看。