什么是关键物种(Keystone Species)？

拱石物种是一种在其环境中扮演重要角色的有机体。就像拱门中的拱石一样，这种物种将生态系统维系在一起。如果移除，它所支撑的结构将倒塌。不同的环境可能有完全不同的构成，一个环境中的关键物种可能不是另一个环境中的关键物种。识别这些物种非常重要，因为它们可能是制定保护措施和其他项目时需要考虑的关键因素。关键物种是一种在其环境中发挥重要作用的有机体。通常，关键物种的数量相对较小，包括动植物，或者其他生物量占总生物量的比例很小，这些生物所产生的影响与它们在自然环境中的总数量不相称，这使得它们很难被挑出并确定为关键物种，因为科学家们可能意识不到一个看起来很小的动植物种群的重要性，直到为时已晚。如果像鹿这样的动物数量过多，它们会破坏自然平衡。许多被认为是环境中关键的物种是捕食者。而捕食者的数量往往很小，它们是它们所生活的生态系统的重要组成部分。捕食者将猎物数量控制在合理的范围内，降低了猎物超出环境的风险。当猎物（如鹿）过多时，自然平衡可能会受到破坏。动物继续繁衍，剥夺环境中所有可食植物，有了捕食者，它们的数量就被控制住了，这样就可以减少动物的生存，但也可以保护资源，使它们都健康。另一个关键物种是像海狸这样的自然工程师海狸通过建造水坝来塑造周围的环境。这些水坝对自然世界有着深远的影响，创造了栖息地和淡水来源。其他工程师可以塑造植物种群和自然环境。其他关键物种是共生体，与其他生物保持互利关系的有机体。当一个关键物种受到干扰时，它会产生连锁反应。随着数量的下降，它们所起的作用已经不复存在了。当环境努力适应关键物种的丧失时，相互联系的系统可能开始崩溃。当通常被猎物保持在较低数量的动植物种群开始繁殖，赶走弱小的有机体并减少时，一个常见的问题就出现了生物多样性：生态系统多样性的减少会使其非常容易受到疾病、气候变化和其他事件的影响。