什么是外星生命(Extraterrestrial Life)？

外星生命的定义是位于地球以外或地球大气层之外的事物，而生命这个词的定义要困难得多。为了定义外星生命，最简单的说法是，生命是任何有生命的东西，从单细胞生物到多细胞复杂生物（如植物或动物），它们并非来自地球。根据一个人的想象力和理论，外星生命可以想象出具有半人形特征和足够智能的外星人形象，最终与人类接触。或者，一些人可能认为其他行星上的生命形式在本质上主要是微生物，并暗示地球是唯一一个进化出更复杂形式生命的星球。根据德雷克方程，银河系中大量的恒星使得至少有一些恒星支持高级生命形式。尽管科学家们还没有找到外星生命的真实证据，在20世纪70年代的"海盗1号"和"海盗2号"的探索中，我们发现并意外杀死了火星上的一些小微生物。21世纪末火星大气中存在甲烷气体的证据可能也暗示了一些原始生命形式，但是这种气体也可以通过地球化学反应产生。科学界肯定有很多人支持这样一种观点，即至少在其他星球上存在简单的生命形式，但对于存在复杂形式的智能生命的观点，科学界的支持度却相对较低，尽管这仍然激发了科幻作家和公众的想象力。一些科学家推测，第一批生命体可能是乘坐来自太阳系其他地方的陨石抵达地球的相信外星生命有很多先例。几位古希腊天文学家认为其他星球上一定有居民。犹太法典、古兰经和许多印度教文献中都有上帝创造生命的说法。随着天文学的发展，通过望远镜这样的东西可以看到众多存在的行星和众多的恒星，这使得生命似乎更有可能存在于其他行星上，地球不可能作为银河系中唯一一颗孕育生命的行星而独一无二，这是从宗教和科学的角度来论证的，虽然也有人从宗教的角度认为地球是唯一存在生命的星球。外星生命的进化方向可能与地球上的生命截然不同。寻找外星生命迹象的一个雄心勃勃的项目是SETI或Search地外智能计划，除其他外，已经通过无线电波传输发送信号，并继续分析无线电波信号作为地球外生命的潜在证据。该计划还没有在其他地方找到确切的生命证据，但对于许多相信其他行星有智慧生命的人来说，这可能只是有证据表明，这些生命形式使用其他传输信号的方式。对于所谓的主动SETI（发出信息）也存在一些担忧，因为肯定不能假设外星生命会张开双臂迎接地球人。其他地方的生命可能是敌对的，地球人最好不要发出警报宇宙中存在着其他生命形式。外星生命可能必须在比地球条件更恶劣的行星上发展卡尔·萨根说："宇宙不需要与人类的雄心壮志完美地协调一致。"这也许是寻找外星生命的困难之一。人类倾向于通过人类的视角和经验来看待事物，即使是在高度进化的科学思想下，人们可能无法想象其他星球上的居民会如何看待事物、发展科技或交流。人仍然受到人的限制，可能无法概念化如何找到智慧生命，如何寻找智慧生命，即使是最简单的单细胞生物也会对人类构成潜在威胁，因为它的进化结构与地球上的人类、植物和细菌进化并不相同，很难知道这样的有机体如何与地球上的生物相互作用来维持生命；生命在试图保持生命的过程中往往是咄咄逼人的。许多科幻故事都涉及到外星生命造访地球。然而，宇宙中的许多行星，甚至是这个星系中的行星，仍然是一个令人痛心的诱惑。它们公开邀请人们去寻找地球上的人类和其他生命形式是否真的是孤独的在宇宙中，是空旷的岩石和贫瘠的虚无，还是这些行星像地球一样充满了生命，代表着物种和进化的多样性？有些理论认为火星上发现了微生物。除了简单地监听外星信号外，射电望远镜阵列还可以用来从地球向外太空发送信息。SETI主要使用射电望远镜来搜索外星信号。