什么是古近纪(Paleogene Period)？

古近纪时期是两个时期中的第一个时期是新生代，从6550万年前恐龙（除了鸟类）灭绝到现在。古近纪本身从6550万年前延伸到2300万年前。相比之下，古近纪时期被认为是哺乳动物时代的开始在它之前的爬行动物时代，它由三部分组成：古新世、始新世和渐新世，每一部分的长度约为1300万年。现在寒冷，南极洲曾经是一个有森林的温带大陆。在古近纪时期，地球上的大陆逐渐从原来的彼此紧密结合的形态，转变为现在的形态，间隔越来越大。到了5000万年前，地球正在接近我们认为的正常状态，虽然印度是一个岛屿，中亚大部分地区都被洪水淹没，但地球的平均气温开始时还是很典型的，然后很快开始下降，这种趋势一直持续到最近。鲸鱼在古近纪早期进化。在古近纪时期，茂密的森林扩大到更多极端纬度比侏罗纪时期更高。海平面下降，暴露了大量以前被淹没的陆地。非洲和南美洲在这一时期都是岛屿大陆，发展了自己独特的动植物群。鸟类是现存恐龙的祖先，在古近纪进化成与现在差不多的东西。由于没有恐龙统治陆地，哺乳动物繁衍生息，有些大比例增长。犀牛、马、猫、灵长类和狗的祖先在古近纪时期进化而来古近纪早期最著名的哺乳动物来自于现已灭绝的族群，但在其末期，许多现代形态的直接进化祖先已经进化而来。许多小型哺乳动物的外貌与负鼠或浣熊相似。以前被恐龙占据的生态位位位现在已经空置，哺乳动物经历了适应辐射的各种新形式。虽然哺乳动物还不是很大，但大型的不会飞的鸟类仍然存在，它们在某些地区统治着陆地。其中一些高达2米，是凶猛的捕食者。在海洋中，水生哺乳动物如鲸进化而来，其中一些长到25米长，在澳大利亚或南极洲几乎没有发现生命化石。