什么是债务上限(Debt Ceiling)？

债务上限是对一个组织可以结转的债务的一种限制，通常与美国联邦政府的预算过程有关。但是，它可以是一个适用于任何集团财务状况的限制。该上限阻止了立法机构，由参众两院组成，一旦预算中的债务水平达到上限，他们就不能借贷任何资金。债务上限的目的是防止政府借太多钱而面临资不抵债的风险。然而，这是一个武断的数字，并且可以通过联邦政府立法和行政部门的联合行动随时提高债务上限。国会可能会通过提高债务上限的立法。美国在第一次世界大战期间首次制定了债务上限，当国会授权财政部发行自由债券以资助战争时，财政部将发行这些债券，然后在指定的日期之前将利息连同利息一起偿还给债券持有人。为了避免不可逾越的债务的累积，国会限制了联邦政府通过发行债券所能借到的总金额这一限制成为联邦政府用来限制整体债务的正式债务上限，债务上限不再局限于政府债券的发行，而是限制了政府支出产生的债务总额。这个总额不会在年底重新设定，而是一个滚动的任意限制。当联邦政府的国债接近债务上限时，国会必须通过一项预算决议将支出减少到低于总收入的水平，才能消除赤字，或者必须通过一项能产生更多收入的提案。国会也可以通过一项提高债务限额的法案，尽管这一方案在政治上经常是不稳定的为了提高债务上限，参众两院都必须起草提高债务上限的决议，规定通过后的限制。草案必须以多数票通过国会各议院的委员会程序。每项草案必须在每一个议院的会议上进行全票表决。如果法案通过，参众两院的版本必须在参众两院的联合委员会中达成一致。然后，美国总统必须批准或否决提高债务限额的议案。但是，如果法案被否决，国会可以推翻否决，并在两院各有三分之二投赞成票的情况下批准提高债务限额。