什么是白喉(Diphtheria)？

白喉是一种严重的传染性疾病，严重影响呼吸。在一些国家，如美国，由于接种疫苗，白喉病例极为罕见。白喉/百日咳/破伤风（DTP）疫苗是在出生后不久进行的，在儿童早期进行了几次强化注射。通常是儿童在12岁或13岁时接受最后一次DTP强化注射。成人可在需要时接受强化注射，对于那些去白喉仍然很常见的地区旅行的人，建议进行强化疫苗接种。大多数儿童都常规接种白喉疫苗白喉的最初症状是在接触其他带有这种病菌的人三到五天后出现的。传染通常是通过吸入被感染者体液的液滴来实现的。在一个正在打喷嚏或咳嗽的白喉患者周围出现通常是足以感染这种疾病。由于白喉的传染性很强，因此经常打喷嚏或咳嗽的人很容易感染白喉最初的症状包括发烧和喉咙痛。这种病最危险的一个方面是在喉咙、鼻子和支气管上形成一层膜，会严重影响呼吸喉咙下面的腺体肿大加重了呼吸问题。白喉患者通常有一种无法通过暴露在夜间空气中来解决的类似于臀部的咳嗽。发烧是白喉的早期症状随着喉咙膜增厚，医生可能需要进行插管，或者通过气管切开术来维持气道。白喉患者通常需要住院并静脉注射抗生素才能康复。更复杂的是，白喉也可能影响心脏并引起严重的心脏损害。白喉也必须用一种叫做白喉毒素的药物来治疗，以防止这种损害。在严重的情况下，可能需要插管白喉。鉴于这种疾病的传染性，在美国任何一例白喉病例都必须向疾病控制中心报告。唯一的例外是一种相对轻微的皮肤病，也可能是由白喉杆菌，通常可通过口服抗生素解决，不会发展成呼吸困难。喉咙痛是白喉的早期症状在美国和欧洲，白喉曾夺去数千名儿童的生命。在那些疫苗接种不起的国家，它仍然是造成许多死亡的原因。大多数死于白喉的人死于呼吸道不畅，基本上是窒息。这种疾病的发展对于那些不能接种疫苗的父母来说是痛苦的提供治疗或接种疫苗。磺胺类药物的开发，随后是抗生素，是找到治疗儿童疾病的第一步，这种疾病通常导致20%的死亡率。直到二战后才成功地接种疫苗。较贫穷的国家通常没有白喉疫苗，造成周期性的疫情，导致数百名儿童死亡。鉴于疫苗接种的有效性和相对低廉的成本，使儿童死于现在可以预防的疾病是可以避免的。在疫苗成本仍然过高的国家，为这些人接种疫苗的努力远远不够。许多人认为，这样的努力，因为接种疫苗有助于根除白喉，并结束不必要的生命损失，因此具有巨大的价值。