什么是脑啡肽(Enkephalins)？

脑啡肽是一种能抑制疼痛的神经递质。抑制疼痛的目的是让身体在集中注意力的同时应对疼痛，而不是让疼痛的感觉充斥整个系统，引起恐慌、痛苦或混乱。这些神经递质是多肽，意味着它们由非常短的组成氨基酸链。已经鉴定出两种不同的脑啡肽：met-enkephalin和leu-enkephalin。运动刺激脑垂体释放更多的内啡肽，而内啡肽是人体天然的止痛药当大脑感觉到疼痛时，大脑和中枢神经系统会释放这些神经递质。除了减缓疼痛的感觉，通常在短期内，脑啡肽还会改变人们的方式感知疼痛。这一点很重要，因为人们即使在疼痛迟钝的情况下仍然会感到恐慌或不安，这是一个常见的问题，当人们服用合成止痛药来减轻疼痛时，却不能解决潜在的情绪因为这些神经递质可以影响知觉，也可以在记忆形成和情绪形成中发挥作用，也可以影响食欲和消化系统的功能，所有这些身体和情绪的变化都对经历疼痛的人有益，使脑啡肽的释放成为身体对疼痛和伤害源作出反应的重要部分这些多肽被归类为内啡肽，在一系列能在人体内产生"冲动"的化合物中，研究人员最早在20世纪70年代开始鉴定这些化合物及其工作方式，就像人体分泌的大量其他物质一样，在全身传递信号当身体感觉到需要时，神经系统、脑啡肽会自动释放出来。人们无法控制神经递质释放的时间或数量，一旦需要，这种化合物就会立即发挥作用。所涉及的快速反应时间对许多神经递质来说至关重要，由于体内环境不断变化，因此在正确的时间发出正确的信号非常重要。脑啡肽与体内的阿片类递质结合，这一特性使它们能够有效地控制疼痛，但是它也会使它们上瘾。大量的研究已经证明了脑啡肽的成瘾性和行为调节性，当人们使用与相同受体结合的合成止痛药时，这些效果会大大增强。事实上，当给病人服用止痛药时，上瘾是一个主要的问题，作为一名医生，他希望在不让病人将来依赖止痛药的情况下提供止痛药。