什么是板块构造(Plate Tectonics)？

板块构造学是研究地壳是如何受地质力形成的。它依赖于这样一种认识：地壳被分成大块，或板块，它们位于地表以下的熔融岩浆上。内部的洋流导致板块移动，从而导致许多不同的地质事件，包括地震、山脉和火山的形成。了解板块如何运动和相互作用是板块构造的主要目的。两个大陆板块会聚形成山脉地壳，虽然它看起来好像地球的地壳是一个坚固的壳，板块构造声称它裂成了几个大的板块。这些板块被称为板块，它们平均厚约50英里（80公里）。板块之下是地核部分熔融的层，称为地幔。地幔在来自地球内核的热量驱动下，处于恒定的运动状态；它就像一条传送带，缓慢地移动漂浮在上面的板块。海沟通常与火山岛平行，位于两个板块的边界根据板块构造，主要有14个板块：由于板块构造运动形成了火山岛太平洋板块Juan de Fuca板块北美板块南美板块加勒比板块可可斯板块纳斯卡板块南极洲板块非洲板块阿拉伯板块欧亚板块印度板块澳大利亚板块菲律宾板块大陆漂移（Continental drift）是板块构造的先驱，它解释了现在的大陆曾经是如何组合在一起的。板块以每年1到3英寸（2.5到7.5厘米）的速度移动。随着它们的移动，压力在它们的边界形成，产生各种类型的地质事件：地壳被创造、破坏或压碎；地震发生；山脉上升；板块构造涉及地壳的大块，地壳经常相互移动和碰撞俯冲带和扩张带当一个较薄的海洋板块与一个较厚的大陆板块会合或被推入一个较厚的大陆板块时，海洋板块将被向下推到大陆板块之下。这被称为俯冲带，它是通常以深海沟为标志。当海洋板块的边缘滑入柔软的熔融地幔中时，它会拉动板块的其余部分。这个过程被称为板块牵引。当地壳在俯冲带中被消耗时，它正在形成在不同的区域。在这些区域，板块相互拉开。最好的例子是大西洋中脊，它位于美国东海岸和非洲之间，它标志着北美和非洲板块的板块边界。火山物质不断地从海底涌出不断扩张的板块，随着旧地壳向外移动，形成新的地壳。山脉，地震，火山当两个大陆板块会合时，就会形成山脉。这是由于板块挤压和推动地壳向上，有点像毯子上的褶皱。地球上最高的山脉喜马拉雅山，是印度-澳大利亚板块与欧亚板块碰撞形成的。事实上，印度-澳大利亚板块继续向北移动，山脉仍在增长一些板块相互摩擦，而不是碰撞，因为板块边缘的岩石不能平滑地相互滑动，这种非常缓慢的运动导致摩擦力逐渐增加，直到板块"滑动"，引发地震。加利福尼亚州的圣安德烈亚斯断层就是这种滑动的一个典型例子；太平洋板块和北美板块在这个区域附近互相滑动，引起加利福尼亚州著名的地震。这些地震的强度和长度与断层带如何因板块运动而变形有关。"火环"是一连串的活火山，包括圣海伦斯山、圣海伦斯山富士山、皮纳图博山和其他火山位于太平洋周边。当它向西北方向移动时，太平洋板块与周围的板块发生摩擦。这种摩擦导致熔融岩浆沿着板块的外缘向上推，造成这一地区的许多火山大陆漂移板块构造的先驱是大陆漂移理论，1912年由德国科学家阿尔弗雷德·洛萨·韦格纳（Alfred Lothar Wegener）提出。韦格纳观察到非洲和南美洲的海岸线非常相似，他还发现了古生物学记录，揭示了共有的海岸化石。这些数据和其他数据使韦格纳假设，所有大陆都曾经连接在一个他称之为"泛大陆"的超级大陆上，古希腊语中的"所有陆地"根据韦格纳的理论，盘古大陆在2亿年前开始慢慢分裂，首先分裂成两块巨大的陆地，他将其命名为冈瓦纳大陆和劳拉西亚，这解释了相互矛盾的地质记录，例如现在已成为沙漠的陆地上的冰川沉积物，或是在南极洲发现的热带植物遗骸。然而，直到一种关于大陆如何运动的理论发展起来，板块构造学才成为一门可行的科学圣安德烈亚斯断层是板块构造滑移的一个例子，它可以引起地震。