什么是神经假体(Neuroprosthetics)？

神经假肢是用来替代或改善中枢神经系统某一方面功能的植入式装置，其中最著名、应用最广的是人工耳蜗，它绕过耳膜，直接刺激人的听觉神经，把听觉的力量给予那些缺乏听力的人。第一个人工耳蜗是在1957年制造的，今天，这些植入物已经有100多人使用，人工耳蜗是一种神经假体，因为它基本上代替了耳蜗或内耳神经假肢主要有三种类型——感觉假肢、运动假肢和认知假肢。感觉假肢将信息传递到听觉和视觉等感官区域，运动假肢有助于调节或刺激出现故障的运动功能，而认知假肢在很大程度上仍在绘制中替代或改善大脑自身问题区域的未来修复技术领域。虽然"神经"一词让我们想到大脑，但今天使用的所有神经修复术都取代了大脑外部的神经系统部分虽然还不可能实现真正的视力，但通过视觉假体可以看到眼睛摩擦时产生的模糊视觉神经假体的研究已经产生了比人的头发还细的电极，这有助于神经生理学领域的进步，但不幸的是，真正的视觉假肢——能够让盲人看到东西的装置——仍在研发中。科学家们观察到，选择性刺激视觉皮层可以让受试者在预先确定的视野区域看到磷光体——当你揉眼睛时会看到的发光模糊物。研究人员已经制造出一种视觉假肢，可以让患者获得像素分辨率约为20×20的模糊视觉，但这些只是实验性的，还不能大规模使用在运动神经假体领域，有一种著名的起搏器，当起搏器细胞群出现问题时，它会刺激心脏跳动。膀胱控制神经假体帮助了因脊髓损伤而截瘫的患者。运动神经假体用于有意识地控制运动近年来受到了一些压力。完全瘫痪的患者可以考虑到这些植入物，他们可以控制电脑鼠标来拼写信息、玩游戏或上网，这些植入物可以从根本上改善生活质量。神经假体的研究是一个正在进行的前沿科学领域。我们预计未来会有更多的发展，其中一些将挑战关于大脑和机器之间接口的常见假设。