什么是极轨道(Polar Orbit)？

当卫星绕着一个结构物（如行星或恒星）运行时，它沿着极轨道运行，路径穿过结构物的两极。卫星是太空中围绕另一个天体运行的人造或自然天体。例如，月球是环绕地球运行的天然卫星。然而，月球，不是一个极地轨道的例子，因为它不经过地球的南北两极。一些人造卫星，如测绘卫星和侦察卫星，一定要沿着这样一条路径走。月球作为它的卫星围绕地球运行。在绕地球的极轨道上的天体与赤道大致呈90度角。纬度是指它在赤道以北或以南的距离的定位点，经度是指其距离的定位点从本初子午线或将地球分为东半球和西半球的中线。想象地球完全以一个网格为中心，这样垂直的Y轴在本初子午线上从北极延伸到南极，水平X轴沿着赤道运行。一条纵向线，一条平行于Y轴的线，或本初子午线可以穿过所有的Y坐标，但却固定在一个X坐标上。人们可以想象，卫星极轨将沿着一条精确的纵线从极点到极点，穿过Y轴上的每个纵向点，停留在一个X坐标上，或者在离本初子午线固定的距离上。但是，由于地球一直在旋转，卫星在极轨道上所画的线可能在太空中从一个极点直接移动到另一个极点，但在地球上并没有沿着一条直线纵向移动。想象一下，在一个静止的玩具地球仪上画一条线从一个极点到另一个极点。现在想象一下旋转地球仪试着画一条直线从一个杆子到另一个杆子这条线呈对角线，跨越许多经度。一天之内，绕地球运行的极轨道将穿过地球两极之间的每一个经度。这使得极轨道成为需要观测地球上每一点的人造卫星的一个诱人的选择。用于绘制整个地球图像的地图卫星，通常被发射到极轨，间谍卫星也是如此，也被称为侦察卫星。一些气象卫星也在这条路径上发射，但极轨对于那些寻求连续观测某个特定区域的气象卫星来说并不理想。有时卫星的轨道结构使得卫星以与太阳相同的速度穿过地球。这被称为太阳同步轨道。当太阳同步轨道上的卫星经过地球上的任何一点时，它将是相同的本地时间，从而可以在一天中的一个固定的太阳时间观测整个地球。这通常与极轨道结合在一起，特别是在设计用来测量大气温度的卫星上。