什么是已经灭绝的节肢动物(Some Extinct Arthropods)？

节肢动物是一个巨大的动物门，包括甲壳纲动物、蜘蛛纲动物、万足纲动物（千足虫和蜈蚣）、昆虫及其近亲。节肢动物有100多万种，占所有现存物种的80%。如果外星人造访地球并被要求采集"典型地球动物"的样本，"它们以节肢动物为食。千足虫是节肢动物的一种。虽然今天有数百万种节肢动物存活，但在6亿年多细胞生命史中，还有数百万种灭绝的节肢动物灭绝了。古生物学家已经挖掘出了数万种把这些灭绝的节肢动物作为化石，尽最大努力分析它们到底长什么样，如何生活。大量的知识已经被发现，现在我们知道了许多已经灭绝的节肢动物物种，它们已经有上亿年没有存活了。合流类和贫足类是多足纲动物。节肢动物是5.42亿年前寒武纪-前寒武纪边界出现的众多门之一。事实上，越来越多的证据表明，节肢动物可能早在埃迪卡拉纪时期就已经出现，5.55亿年前或更久以前。双壳化石和Parvancorina是两种早期的节肢动物候选物种。节肢动物被认为是在前寒武纪晚期从天鹅绒虫（onychophorans）中分离出来的。其中一些已经灭绝的节肢动物的分节早期形式看起来像原始的三叶虫。其中最著名的是灭绝的节肢动物无疑是三叶虫，一种盾形节肢动物，在寒武纪进入深度衰退之前非常成功。三叶虫可能已经被早期的鱼类所超越，后者更聪明，新陈代谢更快三叶虫化石太多了，你可以在eBay和其他化石资源上花上几美元就能买到它们。另一种早期节肢动物是欧洲蝎纲（eurypterids），一种在寒武纪出现的海蝎子，在古生代的剩余时间里一直存在，最终在灭绝之前产生了陆地蝎子。其中一些海蝎，像Jaekelopterus，长度达到2.5米（8英尺），比人类还大。节肢动物是第一个留下化石的纯陆地动物，有4.28亿年历史的千足虫化石即纽曼肺吸虫化石的发现就证明了这一点。在1000万年内，蜈蚣也出现在化石记录中。这些动物可能是从以海绵和小型甲壳类动物为食的水生动物进化而来的。当植物在陆地上定居时，节肢动物也随之而来。在5000多万年前，鱼类才进化出腿，开始在陆地上行走，变成两栖动物，并捕食节肢动物。在此期间，大约3.75亿年前，更大的节肢动物开始进化，它们的身体是由地球大气中的高氧含量所决定的。由于节肢动物缺乏一个封闭的循环系统，它们的大小受到被动吸收的氧气的限制。在这一时期，由于所有的煤沉积被称为石炭纪，森林被遗弃了，有蜻蜓的近亲，如翼展为2英尺的巨神经虫，以及千足虫的近亲，节肢动物的长度约为2.5米（8英尺），与远古的海蝎并列为已知最大的节肢动物。