什么是甲基汞(Methylmercury)？

甲基汞是汞的一种有机形态，容易被吸收，不易消除，可以通过一些工业过程直接生产出来，对甲基汞中毒的担忧是限制孕妇食用某些鱼类的建议的基础。在这种化合物可能引起关注的地区，环境机构会定期进行检测，以检查是否有危险的高含量迹象，以便发出警告一般人群。金枪鱼——无论是新鲜的还是罐装的——都可能含有相对较高水平的汞。这种化合物化学上由一个甲基组成，与汞原子相连，形成一个带正电荷的离子。它很容易附着在蛋白质上，不易释放，这使得它在自然环境中成为一个值得关注的问题。当一个有机体吸收甲基汞时，它不能消除阳离子。如果这个有机体被一个更大的有机体吃掉，它会在它的食物中得到大量有毒的汞。这就产生了一种生物累积效应，在食物链上游的动物中，这种化合物的浓度会变得很高，比如鲨鱼。对甲基汞中毒的担忧是限制孕妇食用某些鱼类的建议的基础，一些工业生产过程中会产生甲基汞，企业会将这种化合物直接排放到环境中，造成污染。甲基汞还被用于处理粮食以防止虫害，这偶尔会导致动物吃了谷物然后被人类吃掉的事件。环境法规已经对这种做法进行了打击，减少了人类直接生产的数量然而，元素汞仍在继续产生，主要是通过燃烧化石燃料。元素汞进入环境并不一定意味着会形成甲基汞。它需要落在有专门的厌氧生物使其甲基化的地方，并添加必要的甲基。此外，化合物分解的去甲基化过程需要足够慢，以使其积累起来。湖泊和溪流是这种转化的常见场所，这可能会影响依赖它们作为水和食物来源的动物。人类可能会消耗少量的甲基汞，但如果甲基汞开始积聚，它们会出现神经系统症状，对发育中的胎儿和幼年婴儿尤其有害，这些婴儿的神经系统发育迅速。如果是胎儿，在饮食中或通过胎盘接触甲基汞，会导致神经损伤。这些都是不可逆的，其严重程度可能会有所不同关于剂量的时间和大小。鲨鱼体内的甲基汞含量可能相当高。