什么是洞穴学(Speleology)？

洞穴学是以洞穴为研究对象的科学分支，洞穴学涉及生物学、水文学、地质学等多个学科，对洞穴的研究具有一定的实践意义和理论意义，这一领域的专业人士被称为洞穴学家。想要从事这一学科的人可以选择在有洞穴学系的大学学习，或者找一些与洞穴学家相关的分支学科的大学。许多洞穴学家研究洞穴中的自然构造。洞穴对人类来说有着巨大的吸引力几个世纪以来，它们是避难所、宗教仪式和惩罚的场所，许多社会对洞穴都有迷信或信仰。然而，直到19世纪，人们才真正开始认真对待洞穴的研究，将其视为一门科学而不是一种业余爱好。许多研究人员意识到洞穴研究具有非常真实的科学性、经济性，以及文化意义，这些都可以从认真考虑和探索中获益。法国拉斯科的彩绘洞穴是业余洞穴学家发现的。显然，洞穴学确实需要一些野外工作，很多洞穴学家都会积极造访洞穴，以便在绘制洞穴图和获取数据的同时，研究洞穴的自然环境，一些研究人员实际上是从业余洞穴探险家开始的，后来才对洞穴探险的科学方面更感兴趣。与其他有野外活动的科学一样，洞穴学需要身体健康和对户外活动的兴趣，以及使用从攀岩补给到探地雷达等野外设备的能力一旦进入洞穴，研究人员就可以查看地质情况，研究目前存在的岩石和矿物，并收集有关洞穴如何形成和如何发展的线索。许多洞穴学家对洞穴中出现的自然构造以及这些构造是如何形成的非常感兴趣。他们还研究了洞穴中的生物，从适应地下环境的植物和动物，到将洞穴作为临时结构的生物。洞穴学也可以涉及地下水体的研究，当人们想了解更多关于水供应的知识时，这一研究非常有用。洞穴的研究在诸如采矿，人们经常进入洞穴，无论是天然的还是人造的，了解洞穴环境的地质和形态是很重要的。有些考古学家还研究洞穴学，因为洞穴有时含有丰富的考古材料，生物学家对洞穴环境和地表世界之间的相互作用也很感兴趣。