什么是超大型望远镜(Overwhelmingly Large Telescope)？

超大型望远镜（OWL）是由欧洲南方天文台（ESO）设计的一个概念设计，耗资12亿美元，配有100米（328英尺）镜头的望远镜，这将是有史以来建造的最大的光学望远镜。该望远镜的规模已经缩小到60米（200英尺）的镜头。预计竣工日期在2019年左右，并且智利安托法加斯塔以东的平原正被考虑作为这个地点，因为这里全年晴空万里，海拔很高。在地球上建造望远镜要比向太空发射大型有效载荷便宜得多。如果建成，"猫头鹰"将能够观测到比哈勃太空望远镜弱1000倍的物体。尽管一些干涉测量项目的角度分辨率比"猫头鹰"更高，但它将具有更大的光收集和成像能力，为了拍摄到更清晰的、遥远的天文物体。因为目前还没有技术可以制造出60米长的镜头，因此任何用于这个目的的镜头都必须进行分割。要想知道为什么它被称为"压倒性的大望远镜"，想象一个直径只有20层楼大小的镜子庞大的规模、成本和复杂性，一个ESO的可行性审查委员会决定将OWL放在优先考虑的位置上，这一点也不奇怪。尽管OWL可能仍能看到曙光，但ESO目前主要关注的是欧洲超大望远镜，如果我们用一个望远镜来测量一个400万美元的外太空行星的话，就足够了利用一种叫做自适应光学的技术，这种技术是为减少大气闪烁而开发的，猫头鹰或类似的技术将超越空间观测站，成为世界上最大的太空窗口。因为将有效载荷发射到太空的成本太高，而在地球上建造一个非常大的望远镜相对便宜，因此很可能后者将主导天文学，直到发射成本降低。