什么是星际介质(Interstellar Medium)？

星际介质是科学家们给在星系中的恒星之间发现的高度分散的气体和尘埃的名称。其中99%是气体，1%是尘埃。其中90%是氢，10%是氦。星际介质的密度随你所在的位置和星系的不同而变化，但是它在每立方米几千到几亿个粒子之间变化，银河系中平均每立方米大约有一百万个粒子。与星系际介质相比，星系间介质每立方米只有100-1000个粒子，或者说宇宙的平均密度，包含了大量的空洞，一直到每立方米只有一个粒子。氢代表了星际介质中90%的气体。天体物理学家对星际介质的精确质量非常感兴趣，因为它强烈影响恒星的形成过程。密度更大的区域更有可能凝聚成恒星。非常古老的星系，例如那些为类星体提供动力的星系，被认为比现在聚集成恒星和行星的星系的平均密度更高。在星际介质的所有尺度上，聚集始终在继续，因为新恒星在称为星云的云中诞生和消亡哈勃太空望远镜极大地增进了我们对这些天体以及它们如何在星际介质中运动和相互作用的知识。射电望远镜阵列被用来研究星际介质的确切组成。第一位认识到星际介质存在的哲学家是弗朗西斯·培根，他在1626年写了这篇文章。弗朗西斯·培根也开创了这一科学方法。他猜测星际介质是随着恒星移动的，他是对的星际介质中的扩散粒子以每小时100万英里的速度围绕星系中心移动，这取决于这些粒子离星系中心的距离有多近，它们需要几百万年到两亿年的时间才能绕银河系完全自转。星际介质是冷的，确实如此在可见光密集的地方，我们很难看清自己的银河系中心，因为在某些波长下，尘埃会使它比原本要暗1万亿倍。在光谱的红外部分，光线可以穿透，所以观测银河系中心的天文台必须依靠红外线。